Psikolojik kötüye kullanma, insanları fiziksel bir biçimden ziyade duygusal olarak acı çekmeye ve üzülmeye maruz bırakmayı içeren bir tür kötüye kullanımdır. Aşırı psikolojik istismar vakalarında, istismarın yarattığı stres, aslında iştahsızlıktan kendine zarar verme davranışına kadar değişen istismarın fiziksel semptomlarının tezahürüne yol açabilir. Bu kötüye kullanım biçimini belirlemek ve ele almak zor olabilir, çünkü çeşitli biçimlerde olabilir ve katılan kişilerin doğasına çok bağlıdır.
Sıklıkla, psikolojik taciz, mevcut sağlıksız bir ilişkinin dinamiği içinde meydana gelir ve istismara uğrayan, fiziksel istismara da maruz kalabilir. Ebeveynleri, çocukları, bakıcıları ve daha yaşlı veya engelli yetişkinleri içerenler gibi yakın ilişkilerde olduğu gibi bakıcı durumlarda da ortaya çıkabilir. Ayrıca okulda ve işyerinde zorbalık ve taciz şeklinde ortaya çıkar ve eşit olmayan güç dinamikleri olan durumlarda sıklıkla görülür.
Pek çok psikolojik taciz biçimi var. Taciz, hakaret, tehdit, korkutma, tecrit, kontrol ve mağduru küçümseme girişimlerini içerebilir. Hem sözel hem de sözel olmayan araçlar, mağdurla temas etmeyi reddederek ve kurbanı arkadaşlardan ve aileden izole etmeyi reddederek birisine bağırmak veya çığlık atmaktan fiziksel izolasyon yaratmaya kadar, kötüye kullanımı sürdürmek için kullanılabilir.
Psikolojik istismar mağdurları, davranış değişiklikleri, stres ve mutsuzluk veya duygusal sıkıntı gibi birçok semptom geliştirebilir. Bazıları, çocukların evde zararlı duygusal dinamikleri yaşadıklarında ve oyun alanında zorbalık yaptıklarında görüldüğü gibi küfürlü hale gelebilir. İnsanları istismara uğrayan ve başkalarını yönlendiren bir istismar ve duygusal şiddet döngüsü yaratılabilir. Bu tür istismarlar ayrıca doğada artış gösterebilir ve fiziksel hale gelebilir ve ihmal ve diğer istismar biçimlerine eşlik edebilir.
Kolluk kuvvetleri, danışmanlar ve öğretmenler gibi küfürlü ilişkilere müdahale eden insanlar için, psikolojik kötüye kullanımı tanımlamak çok anlayışlı olmayı ve küçük ipuçlarını ciddiye almayı gerektirir. Davranış biçimlerini aramak ve birinin diğer insanlarla davranış şeklini değiştirmek önemlidir, çünkü doğrudan mağdurla etkileşimde bulunmak ve durum hakkında bilgi toplamak için dikkatlice yazılmış soruları kullanmak önemlidir. Kötü niyetli ilişkilerde insanlar bazen yardım istemek ya da istismarı rapor etmek konusunda isteksizdir çünkü misillemeden korkarlar. Sonuç olarak, bir başkasının yardıma ihtiyacı olup olmadığını sormak, genellikle ilk yardım tekliflerinin reddedilmesi nedeniyle yeterli değildir.
