Psikolojik travma, tek bir anda veya uzun bir süre boyunca meydana gelebilecek travmatik bir olaydan kaynaklanan zihinsel duygusal yaralanmaya neden olur. Stresle başa çıkma yeteneğini bozan travma sonrası stres bozukluğuna (TSSB) neden olabilir. Psikolojik travma, psikoterapi veya konuşma terapisi yoluyla ve bazen de ilaçla tedavi edilir.
Psikolojik olarak travmatik bir olay, bir kişinin onu duygusal olarak yönetme kapasitesini boğmakta, genellikle kendisini aşırı güvensiz, ihanet etmiş veya hayal kırıklığına uğramış hissetmekten kurtarmaktadır. Yaygın örnekler, her türlü suiistimal, aile içi şiddet veya sevilen birinin madde kötüye kullanımı, deneyimler, doğal afetler, kazalar veya tıbbi acil durumlar, sevilen birinin ölümü ve uzun vadeli yoksulluktur. Herhangi bir olayın psikolojik travmaya yol açıp açmadığı, kısmen onu tecrübe eden kişiye bağlıdır. Bir kişinin travmatik olarak yaşadığı şey başka bir kişi için böyle olmayabilir.
Psikolojik travma belirtileri de hastalara göre değişmektedir. Bazı muhtemel semptomlar, bazen kişinin geri dönüşleri veya kabusları, olayın hatıralarını bastırmak, şiddetli öfke veya üzüntü, duygusal ayrılma veya düzleştirilmiş etki, düşük özgüven, uykusuzluk ve panik atakları yoluyla kişinin aklında ve vücudunda yeniden yaşanmaktadır. Belirtiler, bilinçli olmasa bile, travmatik olaya maruz kalanları hatırlatan tetikleyiciler tarafından tetiklenebilir. Belirtiler, hastanın travma ile başa çıkmadaki zorluğunu göstermektedir. İstenmeyenler, travmatik olayla ilgili duyguları bastırmak için uyuşturucuya veya alkole yönelebilir ve sık sık duygularını günden güne baş etme veya kontrol etme konusunda güçlük çekebilir.
Psikoterapistler psikolojik travma ile başa çıkmanın üç yöntemini tanımlar: pasif, reaktif ve proaktif. Proaktif bir yanıt, psikolojik hasarı en aza indirgemek için travma kaynağının yüzleşmesi ve düzeltilmesi girişimidir. Travmatik olay gerçekleştikten sonra reaktif bir tepki oluşur ve ortaya çıkan hasarı en aza indirgemek veya düzeltmek için bir teşebbüsten oluşur. Pasif bir yanıt, travmanın kaynağını yoksayma veya birinin duygusal yanıtını en aza indirgeme girişimini temsil eder. Reaktif bir yanıtın psikolojik travmaya neden olan proaktif bir cevaptan daha muhtemel olduğu ve pasif bir yanıtın kalıcı travmatik etkilere neden olma olasılığının en yüksek olduğu belirlenmiştir.
Psikolojik travma ile başa çıkmanın üç farklı yolu doğal tepkiler olsa da, reaktif ya da pasif cevap verme eğiliminde olan bir hasta, potansiyel strescileri daha proaktif olarak ele almak için çalışabilir. Hastalar ayrıca, travmatik olayı, bir terapist gibi güvenli bir ortamda kasıtlı olarak tekrar ziyaret ederek psikolojik travmayı iyileştirmek için de çalışabilirler. Bu, basitçe olay, rol yapma ya da göz hareketi duyarsızlaştırma ve yeniden işleme (EMDR), somatik deneyim ya da sensorimotor psikoterapi gibi zihin-vücut terapileri hakkında konuşmak şeklinde olabilir.
