Psikofarmakoloji, birinin zihin durumunu değiştirme yeteneğine sahip olan ilaçların incelenmesidir. Psikofarmakoloji alanında iki ana dal vardır: Psikiyatrik ilaçların gelişimine odaklanan bir dal ve psikotropik ilaçların etkilerini inceleyen bir dal. Bu alan, büyük ölçüde, 20. yüzyıldan önce, zihinsel durumları kesinlikle değiştirebilecek maddeler üzerinde çalışmış olmasına rağmen, kimyasal bileşiklerin detaylı analizinin mümkün olduğu durumlarda, 20. yüzyılda ortaya çıkmıştır.
Ticari olayların sonunda psikofarmakoloji, araştırmacıların kaygı, mani, depresyon ve psikoz gibi zihinsel durumları tedavi etmek için yeni ilaçlar geliştirmelerine izin verir. Psikofarmakologlar, yeni ilaç sınıfları geliştirmek için laboratuarlarda çalışırlar ve daha sonra genel ilaç kullanımından önce ilaçları bırakmadan önce etkilerinin ne olduğunu belirlemek için bu ilaçları sıkı testler yaparak çalıştırırlar.
Sinir bozucu bir engel, psikofarmakoloji, beynin “kara kutusu” denilen şeyle çalışmasıdır. Bilgi beyne girer ve çıkar, ama beynin içindeki bilginin ne olduğu, zihnin çalışmalarına dair kapsamlı araştırmalara rağmen hala belirsizdir. Bu nedenle, psikolojik ve psikiyatrik koşulları olan insanlara yardım etmek için tasarlanmış bir ilacın etkilerini tahmin etmek zordur ve etkili bir ilaç bulunmadan önce bazen birkaç ilacın denenmesi gerekir.
Psikofarmakolojideki bazı araştırmacılar, psikotropik ilaçların etkileri, bu ilaçların zihinsel durumları nasıl değiştirdiği ve bu maddelerin bazılarının kalıcı hasara neden olabileceği şekilleri incelemekle de ilgilenmektedir. Psikotrop ilaçların incelenmesi, araştırmacıların, bu tür ilaçları tüketmenin bir sonucu olarak zarar görmüş insanlar için tedavi planları yapmalarına izin verir. Aynı zamanda, hem modern hem de tarihi kültürde bu tür ilaçların kullanımıyla ilgilenen antropologlar için bazı ilginç bilgiler sunmaktadır.
Psikofarmakoloji çalışmaları da tarihsel araştırmalarda ortaya çıkabilir. Örneğin, bazı kültürlerde belgelenmiş toplu histeri vakaları, kasıtlı olarak veya kazayla sindirilmiş olabilecek psikotropik ilaçların kullanımı ile bağlantılı olmuştur. Bu tür ilaçlar ayrıca, Antik Yunanistan'dan Amazon ormanlarının derinliklerine kadar tüm dünyadaki kültürlerdeki törenlerde ve törenlerde önemli bir rol oynamıştır.
Bir psikofarmakolog olmak için, genellikle okula çok uzun bir süre gitmek için hazırlanılmalıdır. Psikofarmakologlar farmakolojiye, ilaçların çalışmasına ve davranışlarına, ayrıca psikoloji ve psikiyatriye, insan duyguları ve zihinsel durumların çalışmasına aşina olmalıdır. Birçoğu, dereceleriyle araştırma yapmayı seçen tam doktorlardır, diğerleri ise adlarına kapsamlı lisansüstü çalışmaları olan doktoralardır.
