Pulmoner vasküler direnç, pulmoner arter, içine sağ kana doğru akan kana karşı direnç oluşturduğunda meydana gelir. Direnç doğal olarak akciğerlerdeki kan damarlarının düzenlenmesiyle oluşur ve düşük seviyelerde sağlıklıdır. Pulmoner artere kan akışında bir miktar artış veya viskozite ve dolayısıyla dirençte bir artış olduğunda sorunlu vasküler direnç oluşur.
Kalp sağlıklı olduğunda kan için pompalama ve filtreleme sistemi görevi görür. Oksijenli ve kullanılmış kan, alt ve superior vena kavadan sağ atriyuma girer ve sağ ventriküle akar. Sağ ventrikül kanı pulmoner artere bağlar ve kanı süzme ve oksijenasyon için kalbe taşıyan kandır. Bu yeni kan sol atriyuma ve ardından da sol ventriküle akar, bu da kasılır, kanı aort içine ve vücudun geri kalan kısmına zorlar.
Özellikle damarlar ve atardamarlar dikey bir açıda akarken, yerçekiminin yarattığı kan akışına karşı doğal bir direnç vardır. Kalbin ventriküllerindeki kasılmalar normal olarak dirence rağmen yeterli kanın akmasına izin verecek kadar güç sağlar. Pulmoner vasküler direnç, akciğerlerin vaskülatürü veya kan damarlarının düzenlenmesi tarafından oluşturulan özel bir direnç türüdür. Kalp, kanın filtrasyon için akciğerlere girdiği pulmoner arterde bu dirence karşı ortaya çıkar.
Pulmoner vasküler rezistansın en sık nedeni dolaşım problemleridir. Hematokritte bir değişimin neden olabileceği kanın viskozitesindeki değişiklikler, pulmoner vasküler yapıdaki direnç seviyesini etkiler. Direnişi etkileyen diğer bir faktör ise arterilerdir. Arteriyoller, kan akışını artırmak veya azaltmak için sınırlı bir dereceye kadar genişleyebilir ve daralabilir. Arterioller çok küçük olduğunda vasküler direnç oluşabilir.
Kalbin sol ve sağ tarafları arasındaki iletişim bozulduğunda, genellikle dolaşım problemleri nedeniyle, kan en az dirençli bölgeye akacaktır. Bu genellikle pulmoner artere kan akışında bir artışa neden olur. Kan akışındaki artış, pulmoner vasküler dirençte bir artış yaratır. Eğer tedavi edilmezse, artan direnç akciğerlerin kan damarlarında kalıcı hasara neden olabilir.
Pulmoner vasküler rezistansın saptanması oldukça zordur, çünkü kalp ve ciğer boşluklarının içsel çalışmasını içerir. Bilim adamları bu bozukluğu tespit etmek için non-invaziv yöntemler üzerinde çalışıyorlar. Sınırlı testlerden geçen bu yöntemlerden biri ekokardiyografik değerlendirmedir. Bu yöntem, düşük vasküler direnç seviyelerinin saptanmasında etkilidir, ancak daha yüksek seviyelerle uğraşırken etkili değildir.
