Kantitatif genetik, yükseklik ve göz rengi gibi fenotipik veya kolayca gözlenen genetik özelliklerdeki doğal varyasyonun incelenmesidir. Bazı araştırmacılar için odak noktası hem genotipten, hem de insanların soyundan geçen kalıtsal genetik bilgilerden ve çevresel baskılardan etkilenen özelliklerdir. Bu özelliklerin istatistiksel analizi, insan popülasyonları hakkında özellikle önemli veriler sağlayabilir. Genetik bu yaklaşımda, araştırmacılar çeşitli fiziksel özelliklerin dağılımı hakkında bilgi sağlarlar ve bu bilgiyi popülasyondaki genetik kalıtım ve doğal varyasyon anlayışını derinleştirmek için kullanırlar.
Kantitatif genetiğe özellikle uygun olan özellikler arasında sürekli bir dağılım eğrisi üzerinde bulunanlar bulunur. Yükseklik klasik bir örnektir. İnsanlar ya uzun ya da kısa değil, bunun yerine popülasyonlar arasında değişiklik gösterebilen yükseklikte bir oyun yürütüyorlar. Bazı bölgeler örneğin daha uzun olabilirken, örneğin daha düşük bir ortalama yüksekliğe sahip olma eğilimindedir. Genotip, burada olduğu gibi çevre için de açık bir rol oynamaktadır, çünkü yetersiz beslenme gibi faktörler gelişimi etkileyebilir.
Nicel genetiğe ilgi duyan araştırmacılar, çeşitli fenotipik özelliklerin dağılım eğrileri hakkında bilgi toplayabilir. Bu bilgileri, genetik ve çevrenin, ilgi çekici özelliklerin tezahürü üzerindeki rolünü araştırmak ve özel ilgi alanlarına sahip popülasyonları incelemek için kullanabilirler. Bu bilgilerin bir kısmı tıbbi tanı ve tedavi için önemli araçlar sağlayabilir. Örneğin, çocuk ofislerinde kullanılan büyüme çizelgeleri, genetik özelliklerin ve çocuk gelişiminin kantitatif analizine dayanmaktadır.
Bir dağılım eğrisi boyunca yer alan sürekli özellikler, ifade şekillerini zorlaştırabilen çoklu alellerden etkilenebilir. Genetik özelliklerin doğal varyasyonunu ve bazı özelliklerde rol oynayabilecek çevresel faktörleri tam olarak anlayarak, araştırmacılar hangi genlerin dahil olduğu ve birbirleriyle nasıl etkileşime girdikleri hakkında bilgi toplayabilirler. Çeşitli genetik popülasyonların analizinde, bu araştırma bilim adamlarının belirli gruplara özgü özellikleri tanımlamasına yardımcı olabilir. Kantitatif genetiğin bu yönü aynı zamanda genetik hastalıkların araştırılmasında da yardımcı olabilir.
Kantitatif genetikte çalışmak için genellikle ileri bir derece gereklidir. Araştırmacıların sadece genetikte değil, aynı zamanda matematikte ve karmaşık denklemlerin veri kümelerine uygulanmasında da derin bir temele sahip olmaları gerekir. İstatistiksel analiz, bu çalışmanın önemli bir parçasıdır, çünkü araştırmacılar, özel ilgi alanlarını belirlemeyi ve önem dereceleri ve dağıtım eğrilerinin neresinde bulunduklarına göre puan vermeyi öğrenirler. Akademik kurumlar, özel şirketler ve devlet kurumları, bu genetik alanında araştırma yapmakta ve ilgilenen bilim insanlarına çeşitli iş olanakları sunmaktadır.
