Psikolojide, karşılıklı engelleme, normalde istenmeyen bir yanıtı tetikleyen bir uyarıcı varlığında istenen bir davranışsal tepkinin tekrar tekrar gerçekleştirildiği bir davranışsal terapi şeklidir. Örneğin, yılan fobisi olan bir hasta kasıtlı bir rahatlama prosedürü uygularken art arda bir yılanın varlığına maruz kalabilir. Bu tür karşılıklı inhibisyon terapisinin arkasındaki teori, yeterli tekrar ile eski, istenmeyen yanıtın öğrenilemeyeceği ve yeni bir davranışsal kalitenin kalıcı olarak kurulabildiğidir.
Karşılıklı inhibisyon psikolojisi, duyarsızlaştırma terapisi, iddialı terapi ve kaçınma koşullandırma dahil olmak üzere tedaviye çeşitli spesifik yaklaşımlar getirmiştir. Bununla birlikte, karşılıklı engelleme psikoterapisinin özgün teorisi, 1958'de “Karşılıklı İnhibisyonla Psikoterapi” başlıklı bir makalede fikirlerini yayınlayan Güney Afrikalı bir psikolog Joseph Wolpe tarafından geliştirilmiştir. anksiyete üreten uyarana kademeli maruz kalma sürecinde rahatlamayı öğreterek anksiyete ve fobik bozuklukları tedavi etmek.
Wolpe ilk önce kediler üzerinde yapılan bir dizi deneyde karşılıklı engelleme göstermiştir. Bu işlemdeki ilk adım, kedileri belirli bir sesle eşleştirilen hoş olmayan bir şoka maruz bırakmaktı. Bir şartlandırmadan sonra, kediler yalnız sese korku ile tepki verirlerdi. Bu, klasik Pavlovian koşullandırma örneğidir. Daha sonra, Wolpe, uyaranı tersine çevirir ve aynı sesi yiyecek sunumu ile birleştirirse, korku tepkisinin kademeli olarak çözülebileceğini gösterdi.
Karşılıklı engelleme teorisinde, karşılıklı davranışlar birbirleriyle rekabet eden davranışlar olarak tanımlanmaktadır. Örneğin, iskelet kaslarının gevşetildiği bir gevşeme davranışı, kasların gerildiği bir “kavga ya da uçuş” stres tepkisine ters düşmektedir. İstenmeyen davranışı, istenmeyen davranışı tetiklemek için kullanılan uyaranın varlığında tekrar tekrar uygulayarak, uyarana verilen tepki zayıflar ve sonunda tedavi başarılı olursa, istenmeyen davranış ortadan kalkar.
Wolpe, düşüncelerini, travma sonrası stres bozukluğu çeken askerler ile çalışarak geliştirdi ve kayda değer bir başarı ile karşılaştı. Başlangıçta, psikoterapötik topluluğun çoğu, karşılıklı inhibisyon teorisi konusunda kuşkucuydu, bu yöntemin yalnızca bir hastada yalnızca semptomların ikame edilmesine yol açacağını, kalıcı bir tedaviye yol açmayacağını öne sürdü. Bununla birlikte Wolpe'nin çalışması, büyük ölçüde modern davranış terapisine dahil edilen öncü bir psikoterapötik teori oluşturdu.
