Risk algısı, bir kişinin belirli bir faaliyet veya olayla ilişkili riski nasıl algıladığını belirtir. Bakkaliye alışverişinden paraşütle atlamaya kadar, hemen hemen her faaliyet, bununla ilgili bir tür risk taşır. Çoğu insan, aktivitenin faydalarına karşı tehlike potansiyeli ağırlığındadır ve bununla devam edip etmeyeceğine karar verir. Risk algısı son derece özneldir, her kişi çeşitli faaliyetlerde bulunan potansiyel tehlike hakkında kendi kararlarını verirken.
Yaşam boyu değişen büyük kararlar büyük oranda risk algısına dayanır. Örneğin, düşükten sonra başka bir bebeğe karar vermeye karar veren bir çift, sıklıkla başka bir hamileliğin potansiyel yararlarına karşı o bebeği kaybetme riskini de ağırlaştırır. Eğer çift mutlu bir son şansının bebeği kaybetme riskinden daha yüksek olduğuna karar verirse, planlarına devam etmenin güvenli olduğunu belirleyebilirler.
İnsanlar ayrıca her gün risk algısına dayalı küçük kararlar alırlar. Bu küçük kararlar arasında, trafiğe katılmak için en iyi anın seçilmesi ya da yemeğin geçmişte hazımsızlıktan muzdarip olmasına neden olmayan yiyeceklere dayalı bir öğle yemeği seçilmesi yer alıyor. Çoğu insan kararlarını fazla düşünmeden verir veya bu kararları geçmişte kendileri için iyi çalışan rutinlere dayandırır. Örneğin, öğle yemeğini seçen bir yemek her gün aynı şeyi alabilir veya seçtiği sınırlı bir seçkiye sahip olabilir. Bu seçimlerden hiçbirinin kendisiyle aynı fikirde olmayacağını zaten biliyor, bu yüzden gastrointestinal yollara karşı risklerini küçük olarak algılıyor.
Bazı durumlarda, bir kişinin risk algısı, yaşam olayları tarafından çarpıtılabilir, bu da bir şeyin istatistiklerden daha riskli olduğuna inanmasını sağlar. Örneğin, istatistiksel olarak konuşursak, çoğu uçak çarpmadan hedeflerine ulaşır. Ancak uçak kazasında sevilen birisini kaybedenler, uçma riskini abartmakta ve bu ulaştırma modunu kullanma konusunda bir fobi geliştirebilmektedir.
Psikolojik bozukluklar ayrıca risk algısını değiştirmede rol oynayabilir. Anksiyete bozukluğu olan biri, işe gitme ya da bir meslektaş grubunun önünde önemli bir sunum yapma gibi gündelik işlerle ilişkili riski aşırı değerlendirebilir. Diğer bozukluklar etkilenen bireylerin aktivite riskini hafife almasına neden olabilir. Uyuşturucu ve alkol de kullanıcının riski uygun şekilde değerlendirme yeteneğini önemli ölçüde etkileyebilir. Örneğin, alkol, inhibisyonları azaltma eğilimindedir ve içicilerin zarar görmeye daha az duyarlı olduklarına inanmalarına izin verir.
