Seçici görsel dikkat, bir kişinin çevreden büyük miktarda görsel veri almasına ancak sadece küçük bir kısmına katılmasına izin verir. Bir kişinin beynine gözler yoluyla gelen çok fazla bilgi var, bu yüzden beyin, sadece dikkatsiz bir körlük olarak bilinen bir etki olarak geri kalanı görmezden gelmeyi seçiyor. Beyin aynı anda tüm görüş alanından veri almaya devam etmesine rağmen, bu verilerin çoğu çoğu zaman göz ardı edilir. Bunun yerine, seçmeli görsel dikkat, görüş alanının odağını toplam alanın daha küçük bir bölümüne indirger, böylece bir kişi o anda önemli olan ayrıntılara odaklanabilir.
İnsan beyninde gerçekleşen iki tür görsel işlem vardır. Birincisine, özenli işlem denir ve aynı anda bir kişinin görüş alanının tamamı boyunca gerçekleşir. Bu işlem türü bir insanın ortamdaki değişiklikleri fark etmesini sağlar. Örneğin, daha önce hala aniden hareket etmeye başlayan bir nesne veya aynı renkteki nesneler arasında farklı renkteki bir nesne, bir kişinin seçici görsel dikkatini çekecektir. Evrimsel olarak, bu ön işleme verilerinin yöntemi, insanların düşmanca bir ortamda hayatta kalmalarını sağladı.
Bir nesne veya nesneler, özenli işlem verileri alanından seçildikten sonra, bir kişi buna dikkat etmeye odaklanmıştır. Bu nesneye gözlerin odağı olur ve çalışma hafızasının büyük bir kısmı verilir. Bununla birlikte, ön-özenli alan aktif kalır ve eğer biri ortaya çıkarsa, bir kişiyi ortamdaki başka bir değişikliğe karşı uyarabilir. Dikkat, yukarıdan aşağıya veya aşağıdan yukarıya yaklaşımın kullanılmasıyla odaklanabilir. Yukarıdan aşağıya yaklaşımda, mevcut ortamdan sapmalar seçici görsel dikkati tetikler, ancak aşağıdan yukarıya yaklaşımda, dikkat önceki deneyimlere ve uzun süreli hafıza beklentilerine dayanarak odaklanır.
İnsanlar seçici görsel dikkatlerini görüş alanlarındaki bir şeye adadıklarında, kişinin görebileceği diğer nesnelere veya olaylara kör olmak mümkündür. Bunun nedeni, beyin, bu diğer şeylerin, kişinin şu anda odaklandığı şey kadar önemli olmadığını belirlemesidir. Seçici görsel dikkatin odak aralığı, toplam görüş alanının bir derece kadar küçük olabilir. Bilim adamları, bir insanın ne kadar geniş bir odağa sahip olabileceğinden emin değil.
