Öz psikoloji, Chicago Psikanaliz Enstitüsü'nde Heinz Kohut (1913-1981) tarafından geliştirilmiştir. Akıl hastalığının bencil olmayan gelişimsel ihtiyaçların sonucu olduğuna inanan bir psikanalitik düşünce okulu. Narsisizm, benliği seven, Kohut'un teorilerinde birincil itici faktördü. Öz psikolojiye olan inancının merkezinde, bireyin analitik çerçeveler ve teoriler üzerindeki önemi vardı. 1971'de Kohut, zamanın pek çok teorisini sorgulayan seminal çalışması olan The Self of Analysis'i yayınladı.
Benlik psikolojisi hem benliğin öğelerini hem de Sigmund Freud tarafından tanıtılan bazı psikodinamik teorinin bölümlerini tanır. Psikodinamik teori, itici güçleri, çatışmaları ve kompleksleri ana hatlarıyla belirtir. Bununla birlikte, bu teorinin bütün unsurları Kohut'un çerçevesine dahil edilmedi.
Kohut kendini dört ana bileşene ayırdı: yapışkan, görkemli, nükleer ve sanal benlikler. Her birey bir nükleer benlikle doğar, sanal benlik de bebeğin anne-babasının zihnindeki görüntüsüdür. Nükleer ve sanal olanın birleşimi bağdaşlığa yol açar. Görkemli benlik, bebeğin anlatı bakış açısından tüm deneyimlerin merkezi olarak ortaya çıkar.
Öz psikolojinin ilk unsuru empatidir. Kohut, akıl hastalığının temel nedeninin, ebeveynlerin çocuklarıyla empati kurmamasının başarısız olduğuna inanıyordu. Çocuğun ihtiyaçları ile uyum içinde olmak, ebeveynlerin çocuğun görkemli kendinden yapışkan benliğe geçmesine yardım edebilecekleri anlamına gelir. Kohut, empatinin hasta ile analist arasında bir ilişki yaratabileceğini ve hastanın kendisinin bir miktar onarımını sağladığını teori etti.
Benlik nesnesi, bireylerin benlik imajlarını nesnelere ve faaliyetlere genişletme sürecidir. Bunlar spordan mücevherlere kadar uzanmaktadır. Bireyler seçtikleri faaliyet veya nesne olmadan kendilerini tam hissetmezler. Öz-psikoloji, bir çocuğun öz-nesne alışkanlıklarının çalışma, çalışma ve yaşam ortakları seçimlerini etkilemek için devam ettiği fikrini yansıtır. Bu nesne kullanılamıyorsa, Kohut'un bir tür travma olan en iyi hayal kırıklığı dediği şeyi yaratır.
Erken narsisistik eğilimler idealleşmeyle kendini gösterir. Benliğin bu unsuru, bireylerin kendi öz nesnelerini idealleştirdikleri biriyle bağlamaya çalıştığını görür. İdealize edilmiş insanla bağlantı kurarak, kişi o kişinin gücünü, bilgeliğini ve iyiliğini kullanır.
Kohut'a göre, özün en önemli unsurlarından biri alter egodur. Ego, benliğin içsel gelişimi olduğunda, değişimli ego diğerleri gibi olma arzusudur. Öz psikolojideki değişim egosu, bireyin kendi imajını başkalarına uyacak şekilde adapte ettiğini görür. Bu aynı zamanda, başkalarının acısının ya da duygularının, değişimli ego tarafından hissedildiği ikizliğe yol açar.
Öz psikolojinin son unsuru üçlü özdür. Bu, bipolar bozukluklardan ayrıdır ve üç iç kutup etrafında döner: görkemli ve sergileme ihtiyaçları, bağımsız-ego ihtiyaçları ve her şeye gücü yeten bir figür için ihtiyaç. Bu kutuplar, bir bireyin yaşamındaki önemli diğer kişilerle etkileşimlerinden gelişir.
