Somatotropin, hipofiz bezi tarafından salgılanan ve genç hayvanların yetişkin boyutlarında büyümesinden sorumlu olan protein bazlı bir peptid hormonudur. İnsanlarda, çocukların büyümesine yetişkin boyunda aracılık eder ve birçok dokudaki hücreleri uyarır. Büyüme hormonu (GH) olarak da adlandırılan sporcular, en az 1970'lerden beri kas kütlesi ve yaralanma iyileşme hızlarını artırmak için kullanılmış ve yaşlanma karşıtı bir ilaç olarak tanıtılmıştır.
GH, hedef hücrelerinin çekirdeğindeki genlerin, hücre büyümesi için gerekli olan protein üretimini arttırmasına neden olur. Tüm hormonlar, hedef hücrelerinin yüzeyindeki bir reseptöre bağlanarak çalışır, daha sonra o hücrenin çekirdeğindeki genlerin aktivitesini değiştirir. Vücuttaki çoğu hücre dolaşımdaki somatotropine yanıt verir, ancak büyümeyi uyarması için düzenleyen belirli hedefler vardır. Bunların başında şef, insülin benzeri büyüme faktörü 1 (IGF-1) salgılayan karaciğer hücreleridir. Bu bileşik, yükseklik artışı gibi çocukların büyümesini karakterize eden somatotropinin etkilerinden sorumludur.
IGF-1 kıkırdak hücrelerine bağlandığında, bunlar yeni kemik yapmak için farklılaşır. Bu hormonların konsantrasyonu arttıkça, kemik kütlesi artar. Böylece, insan vücudunda hem büyüme hormonunun hem de IGF-1'in en yüksek seviyelerine, çok fazla yeni kemik yapıldığında ergenlik büyümesi sıçraması sırasında ulaşılır. Bir ömür boyunca, GH konsantrasyonu yavaş yavaş azalır ve sağlıklı yetişkinler genç bir ergende bulunanların üçte ikisinden daha az seviyeye sahip olur. Büyüme hormonunun normal yetişkin metabolizması üzerinde birçok etkisi vardır ve bunlar yağ metabolizmasını, yeni protein sentezini ve karaciğerde glukoz üretimini teşvik etmeyi içerir.
Somatotropin, ön hipofiz bezi tarafından salgılanır, burada somatotroph adı verilen hücreler tarafından yapılır. Bu ve diğer tüm hipofiz hücreleri, ürettikleri hormon miktarlarını artırarak veya azaltarak, prektalamörlerin hipotalamus tarafından salınmasına tepki verirler. Hipotalamus, hipofizciye kan damarlarına salgılayarak öncü veya “salgılayan hormonlar” gönderir. Büyüme hormonunun öncüsü somatotropin salgılayan hormon (SRH) olarak adlandırılır. Hipotalamus, vücut dolaşımda daha fazla büyüme hormonuna ihtiyaç duyduğunda, SRH salgılar.
Çeşitli fizyolojik durumlar, hipotalamusu yaş, beslenme, cinsiyet, fiziksel aktivite ve hormonal seviyeler gibi daha fazla büyüme hormonu üretimi ihtiyacına karşı uyarır. Günün saati bile önemlidir, çünkü uyku sırasında uyanma saatlerinden daha fazla büyüme hormonu salgılanır. Hipotalamus hormon somatostatini serbest bıraktığında somatotropin üretimi yavaşlar veya durur; kan dolaşımındaki GH konsantrasyonundaki bir artış, hipotalamus tarafından somatostatinin salgılanmasına yol açar, bu da ön hipofizin GH salgılamasını durdurmasına neden olur.
Somatotropinin sentetik bir versiyonuna insan büyüme hormonu (HGH) veya somatropin denir. Moleküler biyoloji teknolojisi kullanılarak üretilen rekombinant bir proteindir; daha önce, büyüme hormonu, kadavraların hipofiz bezlerinden elde edilmişti. Somatropin, bazı sporcular tarafından atletik performansı artırmak, kasların yaralanmalardan daha çabuk iyileşmesine yardımcı olmak ve yağsız kas kütlesinin yağ oranını artırmak için anabolik bir steroid olarak kullanılır. HGH'nin gücü arttırdığı, kas gelişimini arttırdığı konusunda bilimsel bir fikir birliği yoktur.
HGH, klinik olarak kendi vücutlarında normal büyüme için yeterince GH üretmeyen çocukları tedavi etmek için kullanılır. Somatotropin eksikliği olan çocuklar genellikle kısa boyludur ve genellikle olduğundan daha genç görünürler. Hastalık ayrıca ergenliğin başlangıcını geciktirebilir. HGH tedavisi bu durumu tersine çevirir.
