Dilin nasıl duyulduğunu, yorumlandığını ve anlaşıldığını anlamak, konuşma algısını inceleyenlerin amacıdır. Akustik, fonemler, sözdizimi ve diğer özellikler gibi farklı konuşma algılayıcı unsurlar konuşmanın nasıl işlendiği ve anlaşıldığı hakkında bir yol haritası sağlamaya yardımcı olabilir. Konuşma algısında kullanılan işitsel süreçlerin ötesinde görsel ipuçlarının da keşfedilmesi gerekir.
İki süreç, dili işlemek ve anlamak için insanların gelen akustik sinyalleri işleme şeklini açıklamaya çalışır. İnsanlar eksik fonetik bilgisini doldurmak için depolanmış dil becerilerini ve ipuçlarını kullandıklarında, yukarıdan aşağıya işleme olarak kabul edilir. Saklanan bilgilerin yokluğu, insanları aşağıdan yukarıya işlemeyi kullanmaya zorlar. Aşağıdan yukarıya doğru işlem, bebekleri inceleyerek ve onların dil akustiklerini nasıl dinlediğini ve tepki verdiğini gösterebilir.
Kulağın iç organları, konuşma ile ilgili sesleri anlama için beynin temporal lobuna aktarmaya çalışır. Konuşma akustiğiyle ilişkili titreşimler kulak zarı içinden iç kulağa, kokleaya ve saç hücrelerine titreşimi sürdüren işitsel kemiklere iletilir. Bu noktada, işitsel sinir nöronlardan gelen sinyalleri almaya ve bilgiyi zift ve ton da dahil olmak üzere konuşma özelliklerinin ilk yorumlanmasından sorumlu beyin alanlarına aktarmaya başlar.
Konuşmayla ilgili sesler konuşma akustiği olarak kabul edilir. Bu sesler insan ses yolunun titreşimleri tarafından üretilir. Ses yolunun ürettiği her harf ve ses, ses yolunun şeklini değiştirmesini gerektirir.
Ses birimleri, dildeki benzer sesleri ayırt etmeye yardımcı olur. Konuşma ve kelimeleri oluşturan hecelerden daha küçük olsa bile, fonemler konuşma algısına katkıda bulunur. Ses tonları ve diğer konuşma sesleri, dili örtüştürmek için kullanılır ve ayırt edilmesi zordur. Her konuşma bölümünün sesi, önce ve sonra gelen ve bu zorluğa yol açan seslerden etkilenir.
Ağız oluşumları ve yüz ifadeleri dahil olmak üzere görsel ipuçları konuşma sinyallerini ve sesleri tanımlamaya yardımcı olur. Bazı çalışmalarda yüzün ve görsel ipuçlarının değiştirilmesi, verilen görsel ipuçlarını ve algılanan sesleri etkiler. Bu konuşma algısı alanında McGurk etkisi olarak bilinir.
Dil tartışmalarında konuşma algısı ile ilgili birkaç ek terim kullanılmaktadır. Sözdizimi, gramer olarak da bilinen kelimelerin bir kombinasyonu olarak anlaşılır. Anlambilim, mesajın anlamını ifade eder. Sözdizimi ve anlambilim anlayışı, konuşma algısı anlayışı ve araştırmasına yardımcı olur.
