Tipik olarak, semen olarak bilinen erkek boşalması birkaç milyon sperm içerir. Ejakülattaki spermlerin tam sayısı veya sperm, sperm konsantrasyonu veya sperm sayısı olarak adlandırılır. Uzmanların çoğu, en az 40 milyon sperm içeren bir semen örneğinin normal bir sperm konsantrasyonuna sahip olduğu düşünülmektedir. Düşük sperm konsantrasyonu, birçok erkekte kısırlığın yaygın bir nedenidir ve herhangi bir şeyden kaynaklanabilir.
Semen, bir erkeğin cinsel doruğunu sırasında peniste üretranın dışına atılan kalın beyazımsı maddedir. Gebelik için gerekli olan mikroskobik sperm, bu maddenin sadece küçük bir yüzdesini oluşturur. Semenin geri kalan kısmı, seminal veziküllerin yanı sıra prostat ve üretral bezlerden gelen maddelerden oluşur.
Erkek testislerinde spermatozoa üretilir. Ortak olarak sperm olarak adlandırılan bu mikroskobik tadpole benzeri yüzücüler, bir spermatagonium olarak adlandırılan bir hücreden kaynaklanır. Bu hücre daha küçük hücrelere bölünür ve her bölüm bir tek spermatozoa veya sperm şeklinde oluşur. Milyonlarca sperm genellikle erkek boşalmasında bulunur, ancak bazıları ölü veya deforme olabilir.
Bir adam her boşaldığında, kabaca 2 ila 10 mililitre (0,4 ila 2 çay kaşığı) salmaktadır. Normal bir sperm sayısı her mililitrede (0.2 çay kaşığı) 20 milyon spermdir. Ortalama olarak, bu spermlerin dörtte üçü canlıdır ve bunların yarısı yüzmek zorundadır. Spermin üçte ikisi genellikle bir şekilde deforme olur.
Bir erkeğin sperm sayısını belirlemek için önce bir sperm örneği toplanmalıdır. Örnek daha sonra bilim adamları tarafından incelenir. Mililitre başına 20 milyondan az sperm (0.2 çay kaşığı) veya bir erkeğin sperm örneğinde 40 milyondan az sperm varsa, düşük sperm konsantrasyonuna sahip olduğu kabul edilir. Her biri birkaç hafta arayla alınan birkaç numuneye, doğru bir sperm konsantrasyonunu belirlemek için genellikle ihtiyaç duyulur.
Oligozoospermi, düşük bir sperm konsantrasyonu için tıbbi terimdir. Bu erkek kısırlığının en büyük sebeplerinden biridir. Erkek üreme organlarının hasarı veya hastalığı dahil olmak üzere, bir dizi faktör düşük bir sperm konsantrasyonuna katkıda bulunabilir. Bazı uzmanlar da bu durumun kalıtsal olduğuna inanıyor. Kirletici maddeler veya madde bağımlılığı gibi çevresel faktörler ve yaşam tarzı da düşük bir sperm sayısına katkıda bulunabilir.
Bazı araştırmalar, dünyadaki erkeklerde ortalama sperm sayısının yavaş yavaş azaldığını göstermektedir. Bunun birkaç nedeni olabilir. Örneğin, cinsel yolla bulaşan hastalıklar ve çevresel kirletici maddeler 21. yüzyılda önceki zamanlardan daha yaygındır. Bunların her ikisinin de bir erkeğin sperm konsantrasyonunu düşürdüğü kanıtlanmıştır.
