Spinal kanser, omurilikteki hatalı hücrelerin imha edici, kontrolsüz büyümesi ve üremesidir. Kötü huylu bir neoplazm veya kötü huylu tümör adı verilen bir grup hücre büyür ve sağlıklı komşu dokulara yayılır ve onları yok eder. Spinal kanser, zayıflık, sırt ağrısı ve felç gibi semptomlara neden olabilir ve sonunda ölümcül olabilir. En sık olarak tümörün cerrahi olarak çıkarılması ve ardından radyasyon tedavisi ile tedavi edilir, ancak ameliyatta sinir hasarı riski kabul edilemez derecede yüksekse, radyasyon tek başına kullanılabilir.
Normal, sağlıklı hücreler daha büyük bir bütünün parçası olarak işlev görebilmeleri için yaşam döngüsünü kontrol eden DNA'larında kodlanmış biyolojik mekanizmalara sahiptir. Bu işlemlerden bazıları, bir hücrenin genetik kodunun bir kopyasını alarak ve ikiye bölerek hücrenin çoğaldığı mitozdan ne sıklıkta geçtiğini düzenler. Diğerleri, hasarlı veya kusurlu hücrelerin kendilerini kapatmasına neden olan apoptoz denilen, programlanmış hücre ölümünü yönetir. Tüm kanserlerde olduğu gibi, spinal kanser, organizmanın sağlığına bakılmaksızın sınırsız büyümeyle sonuçlanan ve bu süreçleri bozan bir hücrede genetik hasarın sonucudur.
Spinal kanser genellikle vücudun herhangi bir yerinde başlayan ve daha sonra metastaz adı verilen bir işlem olan kan dolaşımını veya lenf sistemini kullanarak diğer bölgelere yayılan kanserin sonucudur. Omuriliğin kemiklerindeki veya kemik iliğindeki hücrelerin kendi başlarına malign olmaları da mümkündür, ancak bu daha az yaygındır. Meme, akciğer veya prostat kaynaklı metastatik kanserler, yaygın metastatik spinal tümör kaynaklarıdır. Çoğu malign spinal tümör ekstradural olup, omuriliği ve beyni çevreleyen zarların dışına yerleştirildiği anlamına gelir.
Spinal kanser, hastalık yayılırken, çoğunlukla sinir sisteminin uğradığı hasar nedeniyle, bir çok semptom üretebilir. Omurganın kendisinin zarar görmüş dokularındaki ağrıya ek olarak, habis neoplazmanın varlığı, büyümesi omurlara baskı yaptığında ve merkezi sinir sistemini vücudun diğer kısımlarına bağlayan ana sinirleri sıkıştırarak başka yerlerde ağrıya neden olabilir. Bu aynı zamanda hastanın kaslara sinir dürtüleri ile müdahale ederek zayıflamasına ya da duyu sinyallerini keserek benzer şekilde dokunma hissini köreltmesine neden olabilir. Yeterince gelişmişse, spinal kanser bu şekilde total felce neden olabilir. Ayrıca, tümörün büyümesinin bağırsaklara veya mesaneye bağlanan sinirleri sıkıştırması durumunda inkontinansa neden olabilir.
