Stres fizyolojisi, çeşitli organizmaların strese neden olan durumlarda yerleştirildiğinde yaşadıkları fizyolojik tepkileri tanımlamak için kullanılan genel bir terimdir. Stres durumlarına yerleştirildiğinde, vücut, stres kaynağının üstesinden gelmek için vücut kaynaklarını yönlendirmeyi amaçlayan önemli bir kimyasal ve fiziksel tepki yaşama eğilimindedir. Stres fizyolojisi birçok modern insanda strese neden olan durumlarda özellikle etkili olmamakla birlikte, avcılarla ve diğer fiziksel tehditlerle uğraşması gereken organizmalar için etkili bir hayatta kalma mekanizmasıdır. Stres fizyolojisinin en önemli kısımlarından biri "kavga ya da uçuş tepkisi" olarak bilinir ve bir organizmanın belirli bir tehditten kavga etmesini veya kaçmasını sağlayan bir dizi fizyolojik değişiklik içerir.
Dövüş veya uçuş tepkisi, birçok farklı organizmanın stres yanıtındaki yaygınlığından dolayı stres fizyolojisinin en çok incelenen ve araştırılan yönleri arasındadır. Dövüş ya da uçuş tepkisinde, fiziksel aktivite artmasına izin vermek için kaslara ve solunum sistemine kan akışı arttırılır. Metabolizma, vücuda yüksek düzeyde kullanılabilir enerji sağlamak için artar. Genel olarak, vücut, potansiyel tehditlerden kaçmak veya mücadele etmek için gereken hızlı ve güçlü kas ve kardiyovasküler aktivite için optimize edilmiştir.
Vücudun pek çok kısmı kavga veya uçuş aktiviteleri için büyük ölçüde gereksizdir, bu nedenle stres fizyolojisi bazı alanlarda aktivitenin azalmasını içerir. Örneğin, kan temini, sindirim sistemi ve beynin bazı kısımları dahil olmak üzere vücudun bazı kısımlarına indirgenir. Konuşmaya izin verenler gibi yiyecek ve beyin işlevlerinin sindirimi, savaş veya uçuş durumlarında genellikle gerekli değildir.
Bazı durumlarda, stres fizyolojisinin farklı aşamaları vardır. Potansiyel bir tehdidin algılanması üzerine, bir hayvan tam savaş veya uçuş yanıtından önce bir duyusal farkındalık durumuna girebilir. Bu, bir tehdidin bulunup bulunmadığını hayvanın doğru olarak belirlemesini sağlar. Kesin bir tehdidin tespit edilmesi üzerine, tam bir savaş veya uçuş tepkisi başlar ve gerekli hızlı kas hareketini sağlar.
Stres fizyolojisinin temel unsurlarından biri, savaşı veya uçuş tepkisini kolaylaştıran adrenalin ve noradrenalin gibi hormonların salınmasıdır. Bu tür hormonlar, kan dolaşımına bırakıldığında, stres fizyolojisinde yer alan çeşitli değişiklikleri başlatan kimyasal sinyallerdir. Adrenal bezinde üretilen adrenalin, insan stresine cevap veren en önemli kimyasal sinyallerden biridir.
