Aynı zamanda görsel disleksi olarak da adlandırılan yüzey disleksi, yazılı bilgilerin işlenmesindeki zorluklarla karakterizedir. Bu tür disleksi olan insanlar, aynı görünen ancak birbirlerinden farklı şekilde yönlendirilen harfleri veya geriye doğru okunduğunda veya harfleri yeniden sıralandığında diğer kelimeleri oluşturan sözcükleri tanımlamakta sık sık sorun yaşarlar. Bu bozukluğu olan kişilerin fonetik olarak hecelenmeyen sözcüklerle sorun yaşamaları da yaygındır. Yüzey disleksi terimi, bu bozukluğun görünümünü arkasındaki nedenden ziyade tanımlamak için kullanılır.
Yüzey disleksi hastaları, herkesin okumasını zorlaştıran çeşitli belirtilere sahip olabilir. En yaygın semptomlardan biri, b, d, p ve q gibi aynı temel şekildeki harflerin arasındaki farkı hatırlamak veya görmekle ilgili bir zorluktur. Bu dört harften her biri belirgin olmasına rağmen, hepsi uzunluğunun yuvarlatılmış bir kenarından ve düz bir kenarından yapılır. Tüm kelimeler, bu tip bir disleksi olan insanlar tarafından kolayca karıştırılabilir, özellikle de harfler "olduğu gibi" ve "testere" gibi farklı kelimeler oluşturacak şekilde yeniden sıralanabilir.
Çoğu zaman, yüzeysel disleksi olan insanlar anılarında çok fazla kelime tutamazlar. Çoğu kelimenin, metinlerde sıkça karşılaşılanların bile, doğru okunabilmesi için dikkatlice seslendirilmesi gerekir. Ses çıkarırken bile, bu tür disleksi olan insanlar zorluk çekebilir çünkü sözcükteki bütün harfler beyinde işlenmez. Çoğu durumda, bu bozukluğu olan insanlar, kısmen metindeki yerlerini tutamamak nedeniyle, yanlışlıkla harfleri veya hatta kelimelerin tamamını atlayabilirler.
Yüzey disleksi, gelişimsel veya edinilmiş olabilir. Gelişimsel disleksi hastaları, beyinde bozukluğa neden olan düzensizliğe sahiptir. Bu tip disleksi, beyin gelişirken herhangi bir noktada gelişebilir ve beynin fiziksel yapısındaki bir problemden veya sinaptik bağlantılarla ilgili bir problemden oluşabilir. Edinilmiş disleksi olanlar için, bozukluğun nedeni fonetik temelli okuma yerine tüm sözcükle birlikte öğrenilebilir. Bu tür görsel disleksi çoğu zaman üstesinden gelinebilir, ancak bir kişinin yeni okuma stratejileri yapması için çok fazla yeniden eğitilmesi gerekebilir.
