Tetrapleji, genellikle omurganın kazara travmasının bir sonucu olan omurilik hasarının neden olduğu felci tanımlayan bir durumdur. Bu rahatsızlığı olan kişilerde, boyunda bulunan omurganın bir veya daha fazla bölümünün omurilik yaralanması var. Bu yaralanma, beyin ile tüm kaslar ve dokular arasındaki sinir sinyallerinin yaralanma noktasının altındaki iletimini önler. Sonuç olarak, tetraplejisi olan bir kişi, kasları hareket ettiremez veya boynun veya üst göğsün altında herhangi bir his hissedemez ve nefes almak için ventilatör gerektirebilir. Bu durum aynı zamanda quadriplegia olarak da bilinir.
Tüm omurilik yaralanmaları gibi, tetraplejinin herhangi bir birey üzerindeki etkileri de yaralanmanın kesin yerine büyük ölçüde bağlıdır. Bu büyük ölçüde omuriliğin ve vertebra kolonunun yapısından dolayıdır. Omurga, 33 omur ve 31 omurilik parçasının doğrusal bir düzenlemesidir. Omuriliğin her bir parçası beyin ile vücuttaki çeşitli yerler arasında bilgi iletir. Omuriliğin servikal bölümleri, boyun, omuz, üst göğüs ve kollara giren ve çıkan duyusal bilgiler için bir kanaldır.
Omuriliğin yapılandırılma şekli, servikal vertebraların en yükseği olan C1'te omurilik yaralanması olan birinin, en son servikal vertebra olan C7'de yaralanan bir kişiden daha az motor kontrolüne sahip olabileceği anlamına gelir. Örneğin, C1 yaralanması olan bir kişinin nefes almak için ventilatör gerektirmesi çok muhtemeldir. Buna karşılık, bir C4 veya C5 yaralanması olan bir kişi genellikle yardımsız nefes alabilir ve sınırlı omuz hareketine sahip olabilir.
Tetraplejik olan bir kişi hem hafif hem de potansiyel olarak yaşamı tehdit edici komplikasyonlar geliştirme riski altındadır. Bu komplikasyonların çoğu, kas kontrolünün kaybı ve bedensel fonksiyonların kontrolünün kaybı nedeniyledir. Örneğin, kardiyovasküler hastalık, derin ven trombozu ve osteoporoz riski büyük ölçüde artar, çünkü tetraplejili bir kişinin egzersiz yapma kabiliyeti oldukça düşüktür.
En sık görülen komplikasyonlardan biri, aynı pozisyonda oturmak veya yatmak için uzun süre harcanan zamanın sonucu olan basınç yaralarının gelişmesidir. Bakıcılar, basınç yaralarının gelişmesini önlemek için bireyin düzenli olarak yeni pozisyonlara taşınmasını sağlamalıdır. Artan bir diğer risk, öksürük refleksinin kaybı nedeniyle solunum problemleridir.
Tetraplejinin en ciddi komplikasyonlarından biri otonom disrefleksidir. Bu durum, kan basıncındaki ani ve tehlikeli bir artışla karakterize edilir ve vücudun sıcaklığını, kan basıncını ve kalp atış hızını düzenleyememesi sonucu ortaya çıkar. Otonom disrefleksi, inmeyi önlemek için gerçekleştiğinde derhal tedavi edilmelidir.
Tetrapleji genellikle tedavi edilebilir bir durum değildir. Spinal kord hasarını onarmak için kök hücrelerin kullanılması gibi deneysel tedaviler, klinik çalışmalar dışında genellikle halk için mevcut değildir. Bunun yerine, tedavi, tetraplejik bir kişinin yaralanmanın fiziksel ve psikolojik stresiyle nasıl başa çıkacağını öğrenmesine ve kendine bakım için yeni stratejiler öğrenmesine yardımcı olmaya odaklanır. Yaralanma sonrası rehabilitasyonun temel amacı, kişinin mümkün olduğu kadar bağımsız yaşamasını sağlayacak becerileri öğrenmesine yardımcı olmaktır.
