Talyum (Tl) diğer birçok metalle birlikte eser miktarlarda bulunan gümüş renkli, yumuşak, metalik bir elementtir ve genellikle eritme kurşun, bakır ve çinkodan elde edilen bir yan ürün olarak elde edilir. Suda doğal olarak oluşan kimyasalın dakika miktarı nispeten zararsızdır, ancak talyum daha büyük miktarlarda oldukça toksiktir ve insanlarda 0.3 ons (1 gram) kadar az ölümcül olabilir. Cilt yoluyla, solunduğunda veya oral yolla alınabilir. Element kokusuz, tatsız ve suda çözünürdür; 1950'lerde Avustralya’da birçok cinayette seçim silahı haline getiren nitelikler.
Talyum 1861'de İngiliz kimyager Sir William Crookes tarafından keşfedildi. O zamanlar, talyum zehirlenmesinin insanlara karşı tehlikesi hakkında çok az şey biliniyordu ve bazı tezgah üstü sağlık uygulamalarında kullanılıyordu. Elementin toksik nitelikleri, onu böcek öldürücüler ve kemirgen zehirlerinde favori bir bileşen yaptı. Zaman içerisinde, araştırma ve kullanım, bunun, uygun şekilde ele alınmadığı takdirde kamuya ciddi tehlike yaratabilecek bir unsur olduğunu açıkça ortaya koydu. 1973 yılında Dünya Sağlık Örgütü, talyum sülfatın böcek ve kemirgen zehirlerinde kullanılmasının yasaklanmasını tavsiye etti ve çoğu ülke bu tavsiyeyi takip etti.
Talyum zehirlenmesinin belirtileri arasında aşırı ağrı, kusma, ishal, halsizlik ve hızlı saç dökülmesi bulunur. Zehir sistemiktir, yani kalp, akciğerler, böbrekler ve karaciğer gibi birçok organı etkileyebilir. Kişi derhal zehirlendiğini bilemeyebilir, çünkü semptomların ortaya çıkması birkaç gün sürebilir. Bir kişi ölümcül bir doz alındıktan sonra bile iki hafta veya daha fazla yaşayabilir
Talyum sıvıda hızlı bir şekilde çözünür, bu yüzden varlığı her zaman kan analizi ile tespit edilemeyebilir. Talyum zehirlenmesini doğru teşhis etmenin en iyi yolu saç köklerini incelemektir. Boyalarda kullanılan koyu mavi pigment olan Prusya mavisi, zamanla uygulandığında panzehir olarak tavsiye edilir. Boya, barsaklardaki metal ile birleşerek emilimini engeller.
Hanehalkı ürünlerinde talyum kullanımı yasağı, yanlışlıkla yutulması olasılığını önemli ölçüde azaltmıştır, bu nedenle talyum zehirlenmesi belirtildiğinde, cezai niyet genellikle kabul edilir ve kanun yaptırımı devreye girer. 1988'de, Birleşik Devletler'deki bir ailenin beş üyesi, biri ölmüş olan talyum zehirlenmesi ile hastaneye kaldırıldı. Evdeki alkolsüz içeceklerde kimyasal bulundu, ancak izole bir olay olduğu için ürün geri çağırma başlatılmadı. Bir süre sonra bir komşu suçtan mahkum edildi.
Bu elementin toksisitesine rağmen, talyum bileşiklerinin bazı ticari ve tıbbi kullanımları vardır. Özel gözlükler, imitasyon elmaslar, foto-elektrik sensörler ve kızılötesi algılama ve aktarma cihazları yapmak için kullanılır. Tıp alanında ayrıca talyum, miyokard perfüzyon görüntüleme testi adı verilen kardiyak stres testinin bir parçası olarak kullanılır. Bir koşu bandı veya sabit bisiklet stresi testi sırasında bir hastaya talyum zehirlenmesine neden olmayacak kadar küçük olan bir dakikalık talyum dozu uygulanır. Hasta daha sonra, bir gama ışını kamerasının herhangi bir engelin saptanması için talyumun arterler boyunca yolunu izlediği bir masaya uzanır.
Yarı iletken ve tıbbi uygulamalar da dahil olmak üzere talyumun olumlu kullanımlarını genişletmek için yeni araştırmalar yapılmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri ürünü imalat ve tıpta kullanmaya devam ederken, 1980'lerde tüm üretimi durdurdu. Talyum geri kazanımında yer alan ülkelerin bazıları Belçika, Çin, Almanya, Kazakistan, Meksika, Hollanda, Polonya ve Rusya'dır.
