ABO kan grubu, tüm dünyada kullanılan önemli bir kan sınıflandırma sistemidir. Transferi güvenli olan kanı bulmak için donörler ile alıcılar arasında kan eşleşmesinin temelidir. Kan grupları hakkında anlayış geliştirilmeden önce, kan transfüzyonu son derece tehlikeliydi ve yanlış kan tipi transfüzyon nedeniyle sıklıkla başarısız oldu.
ABO kan grubunun gelişimi hekim Karl Landsteiner'e yatırılır. Bazı insanlardan kanın, diğer insanlardan kanla karıştığında topaklanma yarattığını belirtti ve evrensel olmak yerine insan kanının bireyler arasında farklı olduğunu teorik olarak belirtti. 1909'da ABO kan grubu sistemini özetleyen bir çalışma yayınladı ve daha sonra çığır açan çalışması için Nobel Ödülü'nü aldı, çünkü ilaca çok önemli bir katkı yaptı.
ABO kan grubuna üyelik genetik kalıtım yoluyla belirlenir. Bazı insanlar, kan hücrelerinin yüzeyinde A antijenlerinin varlığını kodlayan A genleri olarak bilinen bir çift gen devralır. Bu bireylerin A kanına sahip oldukları söylenir. Diğer insanlar, B antijenini kodlayan B genlerini miras alır ve B kan grubunda bulunur. Ayrıca her bir antijenin bir kopyasını ebeveyninden alması da mümkündür, bu da AB kanına neden olur.
Bazı bireyler ne A ne de B genleri miras alamazlar. Bu bireylerin tip O kanı olduğu söylenir. ABO kan grubunun farklı üyeleri arasında infüze edilen kan, reaksiyona neden olabilir, transfüzyon reaksiyonuna ve ciddi hastalık veya ölüme neden olabilir. İlk önce antijenlerin varlığı için kan test edildiğinde, kendisi ile reaksiyona girecek alıcılardan geri tutulabilir ve bu kan grubu için uygun olan insanlara aktarılabilir.
Bu kan gruplama sistemi, kandaki bir diğer önemli bileşen olan rhesus faktörünün varlığı veya yokluğu ile karmaşıklaşır. Rhesus faktörünün varlığı, birinin “negatif” veya “pozitif” kan sahibi olup olmadığını belirterek gösterilir ve kan transfüzyonlarının güvenliğini etkiler. İnsanları A, B, AB veya O'ya bölmek yerine, doktorlar A-, A +, B-, B +, AB-, AB +, O- veya O + olup olmadığını belirler.
ABO kan grubuna ek olarak başka kan grubu sistemleri de vardır, ancak bu grup en yaygın kullanılanıdır ve zararlı bir transfüzyon reaksiyonunun ortaya çıkacağı çoğu vakayı yakalar. Diğer kan grupları, bazı kişilerin kanında bulunan farklı antijenlere ve antikorlara dayanır ve hastanın ABO grubuna değil de ilaveten dikkate alınır.
