Adrenal medulla, dış adrenal korteksin altındaki adrenal bezinin merkezini oluşturan bir hücre kütlesidir. Bu düzensiz şekilli hücreler kan damarlarıyla birlikte taşınır. Medulla hücrelerine, kromik tuzlara tepki olarak kahverengimsi bir renk lekelendiği için kromaffin hücreleri denir. Adrenal medulla, uyarıldığında adrenalin olarak da bilinen norepinefrin ve epinefrin salgılayabilir. Az miktarda dopamin de adrenal medulla salınabilir.
Genellikle, adrenal medulla sempatik bir gangliondur - sempatik sinir sisteminin (SNS) bir parçası olan uyarılabilir hücrelerdir. Sempatik sinir sistemi, stres mevcutken adrenal medullayı salgılanmaya aktive eder. Bu eylem, öngörülen tehlike gibi stres zamanlarında vücudun savaş ya da uçuş tepkisi için hazırlık niteliğindedir. Salınan hormonların oranı türlere göre değişmektedir. Bir insan yaklaşık yüzde 80 epinefrin ve yüzde 20 norepinefrin salgılar. Buna karşılık, tavuklar yaklaşık yüzde 30 epinefrin ve yüzde 70 norepinefrin salgılar.
Tirozin, adrenal medulada proteinleri epinefrine ve norepinefrine dönüştürmekten sorumlu amino asittir. Her iki hormon da stresi, ağır kan kaybını veya egzersizi yanıt olarak kan dolaşımına salınır. Etkiler bir süre devam eder ve stres seviyeleri düştükten veya egzersiz bittikten hemen sonra kaybolmayabilir. Epinefrin ayrıca kandaki düşük glikoz seviyeleri nedeniyle salınabilir.
Epinefrin, karaciğerde glikozun glikoza parçalanmasına neden olur, vücuttaki arterleri genişletir ve yağ asitlerinin yağ dokusundan salınmasını sağlar. Norepinefrin kan basıncını yükseltir ve kan damarlarını daraltır. En göze çarpan fizyolojik etki, kalp atış hızındaki artış ve epinefrin kaynaklı kuvvettir. Akciğerlerdeki bronşiyoller hava girişi ve alımını arttırır. Metabolizma artar, bu da tüketilen kalori ve glikoz miktarını arttırır ve daha fazla enerji harcar. Öğrenciler genişler, gastrointestinal sistem asidi azaltır ve kritik olmayan motor aktivite azalır.
Bir tümör örneğindeki adrenal medulun hiper aktivitesi, hipertansiyon veya baş ağrısı gibi olumsuz etkilere neden olabilir. Egzersiz sonrası adrenal medulla tarafından üretilen hormonların etkileri yararlanıcı olarak görülmektedir. Öte yandan, gastrointestinal asitlerde azalma hazımsızlığa neden olmaktadır, bu yüzden yemekten bir saat sonra egzersiz yapmamanız önerilmektedir.
