Etki teorisi, insanların öncelikle duygusal devletler tarafından motive edildiğini belirtir. Psikolojideki duygusal durumlar, duyguların öznel deneyimidir. Teori, öznel duygu deneyimlerinin, deneyleyicide ortaya çıkardıkları fiziksel tepki tipine göre sınıflandırılabileceğidir. Olumlu değişim ve zihinsel sağlık, bu etkileri otomatik olarak değil, çoğu zaman yıkıcı olarak tepki vermek yerine, bunlara tepki vermeye çalışarak sağlanabilir.
Silvan S. Tomkins, etki teorisinin kaynağıydı. 1911'de doğmuş Tomkins, hayatını psikoloji çalışmalarına adadı ve yaklaşık 40 yıllık bir süre boyunca Etkilemek İmgeleme Bilinci adlı dört ciltlik bir kitap yazdı . Son cildi tamamladıktan kısa bir süre sonra 1991 yılında öldü. Bu yeni teori, Tomkins'in Freud'un itici psikolojisi ve BF Skinner'ın davranış davranışları gibi mevcut psikolojik teorilerdeki delillere cevabıydı.
Etki kuramı, üç ana etki türü ya da duygusu olduğunu iddia eder. Bu kategoriler arasında pozitif, tarafsız ve negatif bulunur. Olumlu etkiler, neşe, ilgi ve heyecandır. Sürpriz, bu teori tarafından tanımlanan tek nötr etkidir. Olumsuz etkiler, öfke, terör ve iğrenme olarak tanımlanır. Teoriye göre, zihinsel sağlık, olumlu etkileri en aza indirerek ve olumsuz etkileri en aza indirerek sağlanabilir.
Etki teorisini anlamanın anahtar bir bileşeni de, etkilerin beyinde bağlanmış olan harici uyaranlara istemsiz tepkiler olmasıdır. Davranışlar, genellikle otomatik olarak ve bilinçli bir niyet olmadan, etkilerden etkilenir. İnsanlar olumlu etkileri olan durumlara yönelme eğilimindedirler ve içinde olumsuz etkiler yaratan durumlardan kaçınırlar.
Etki teorisinin amacı, beynin etkilerini yolladığı mesajları dinleyerek bu otomatik tepkileri durdurmaktır. Etkiler anlaşıldığında zihin sağlığını iyileştirmek için değişiklikler yapılabilir. Örneğin, dış uyaranlar öfke etkisini yaratırsa, ortak bir otomatik yanıt geri çekilme, kendine saldırma veya başkalarına saldırmadır. Otomatik tepki vermek yerine, daha fazla saygı ve nezaket ihtiyacı gibi, öfkenin göndermeye çalıştığı mesajı dinlemekten çok daha olumlu bir sonuç gelebilir.
Etki teorisi eleştirmenleri pek çok pratik terapistten geliyor. Şikayet, teorinin psikoterapi sırasında pratik uygulama açısından çok az teklif ettiğidir. Bununla birlikte, 20. yüzyılın baskın psikolojik teorilerinin, Freud'un psikolojisinin ve Skinner'ın davranış davranışının yerini almasına yardım ettiği için kısmen borçlandırılmıştır. Teori psikolojiyi insan motivasyonunu anlamada uzun bir yol kat etti. Bu teoriden önce, Freud'un itici teorisi motivasyonu açıklamak için kullanıldı. Tomkins, insanları motive eden etkilerin değil itici güç olduğunun farkına vardı.
