Kadınlar tipik olarak en az birkaç yılda bir kez Papanicolaou testi yapmaları önerilir (Pap smear olarak da bilinir), çünkü bu tıbbi muayene rahim ağzındaki anormallikleri kontrol eder. Bu tarama testinin sonuçları rahim ağzı kanseri veya vajinal enfeksiyon belirtisi gösterebilecek anormal hücreler gösterdiğinde, birçok doktor kolposkopi sipariş eder. Bu, anormal hücrelerin nedenini belirlemeden önce doktorların servikse daha yakından bakmalarını sağlayan tanısal bir testtir. Bu nedenle Pap smear ile kolposkopi arasındaki ana bağlantı, her ikisinin de servikal anormallikler konusunda tanı koymak için kullanılmasıdır.
Pap smear sırasında bir doktor hastanın vajinasına spekulum ekler, böylece rahim ağzını görebilir. Serviks daha sonra temizlenir, böylece hücreler toplanır ve bir mikroskop kullanılarak hücrelerin yakından incelendiği bir laboratuara gönderilir. Bu, Pap smear'ın sonuçlarının doktora geri gönderilmesinin genellikle birkaç hafta sürdüğü anlamına gelir; bu daha sonra anormal hücrelerin keşfedilip edilmediğini hastaya bildirir. Pap smear ve kolposkopi arasındaki temel farklardan biri de Pap testinin sadece taramak için kullanıldığı, kolposkopinin tanı koymak veya daha fazla test için çağrı yapmak için kullanılmasıdır. Bu nedenle, konuyu kesin olarak belirlemek için tipik olarak hem Pap smear hem de kolposkopi gereklidir.
Kolposkopi genellikle Pap smear kadar kısa ve ağrısızdır, ancak bazı doktorlar test sırasında rahatsızlığa neden olan işlemleri yapabilir. Muayene sırasında doktor, anormal hücrelerin tespit edilmesini kolaylaştırmak için servikse asetik asit uygular. Bir sonraki adım vajinanın önüne elektrik mikroskobu olan bir kolposkop yerleştirerek rahim ağzını görebilmektir. Bu tıbbi muayene sırasında, doktor rahim ağzının beyaz lekelerine odaklanır, çünkü bu bölgeler anormal hücreleri gösterir. Bazı durumlarda Pap smear ve kolposkopi, hiçbir şeyin yanlış olmadığını, bu durumda doktorun test sırasında herhangi bir anormal hücre görmeyeceğini gösterir.
Kolposkopi anormal hücreler olduğunu gösteriyorsa, birçok doktor ek testler için doku örneği almak üzere biyopsi yapmayı tercih eder. Bu bir çimdik gibi hissedebilir ve sonrasında hafif karın kramplarına ve hafif kanamaya neden olur. Biyopsi sırasında toplanan doku patoloğun incelemesi için laboratuara gönderilir. Bazı durumlarda, sonuçlar rahim ağzı kanseri kanıtları göstermektedir, bu sırada tedavi başlamadan önce genellikle daha fazla test yapılması gerekir. Çoğu durumda biyopsi aşamasına asla erişemez, çünkü hem Pap smear hem de kolposkopi vajinal enfeksiyon, iltihaplanma veya insan papilloma virüsü (HPV) gibi daha hafif sorunları gösterir.
