Kötüye kullanma ve benlik saygısı birçok yönden bağlantılıdır, ancak en yaygın bağlantı kötüye kullanımın düşük benlik saygısına neden olabileceğidir. İstismar ve benlik saygısı arasındaki gerçek bağlantı çeşitli şekillerde ortaya çıkabilir ve genellikle orta düzeyde bir nedensellik düzeyi vardır. Maalesef, kötü niyetli durumun çözülmesi, kötüye kullanımın etkileri kalıcı olabileceğinden, benlik saygısını her zaman pozitif seviyelere getirmez. Kötüye kullanımın türüne bağlı olarak, kötüye kullanma ve benlik saygısı arasındaki ilişkileri azaltmak için çeşitli tedaviler uygun olabilir.
Kötüye kullanım ve benlik saygısının ilişkili olduğu en yaygın yollardan biri çocukları içerir. İstismara uğrayan çocuklar tipik olarak özgüvenlerinin düşük olması ve hiçbir zaman olumlu bir imaj elde etmek için gerekli kişisel becerileri geliştirme fırsatına sahip olmayabilir. Düşük benlik saygısı kötüye kullanımı tanımlamanın bir yolu olabilir, ancak bu nitelik tek başına kötüye kullanımı işaret etmek için yeterli değildir. Maalesef, kötüye kullanma ve kendine saygı, çocuğun yaşamının geri kalanında, çocuğun bilinçsizce, düşük öz saygı nedeniyle yetişkin olarak kötü niyetli durumları araştırdığı dereceye kadar bağlanabilir.
Kötü muamele görmüş yetişkinler için küfürlü bir ilişki olduğunda özgüven düşük olabilir. Fiziksel suistimal düşük özgüvene neden olabilir, ancak duygusal suistimal genellikle bir kişinin kişisel değerine çok daha fazla zarar verir. Duygusal istismar, genellikle uzun süre devam eder ve mağdur, istismara uğradığını bile bilmiyor olabilir. Duygusal istismarın neden olduğu kalıplar, fiziksel istismarın nedenlerinden daha belirleyici ve özümlü olmaktan daha zor olabilir, çünkü bunlar daha incedir.
Bir kişinin hayatında suistimal meydana geldiğinde, ancak o suistimalin farkında değil ya da hatırlamıyorsa, zarar verici etkiler hala düşük özgüvene neden olabilir. Kötüye kullanım sırasında geliştirilen kalıplar, kötüye kullanım hatırlanmasa bile devam edebilir. Terapi, normal benlik saygısını yeniden kazanma becerilerini geliştirmek için esastır ve düşük benlik saygısı için terapötik yardım istemek, kötüye kullanım öyküsünü veya şu anki kötü niyetli kalıpları bile ortaya çıkarabilir.
Bazen kötüye kullanım ile benlik saygısı arasındaki bu bağlantı tersine çevrilir ve bazı insanlar benlik saygısı yüksek olan kişilerin, benlik saygısı düşük olanlardan daha az istismara maruz kaldıklarını iddia eder. Bu doğru olabilir, ancak gerçek olmasının sebepleri genellikle oldukça karmaşık. Örneğin, istismarcılar, özgüvenleri düşük olan insanlar için avlanma eğilimindedir, ancak özsaygıları düşük insanlar, sevgi dolu bir ilişkide olmayı hak etmediklerine inanma eğilimindedir. Düşük özgüvenle mücadele, sağlık için önemlidir ve bir kişinin istismara uğramasını önleyebilir.
