Dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğu (DEHB) ve otizm, yetişkinlerde de bu koşullara sahip olmasına rağmen, tipik olarak çocukluk çağında teşhis edilen durumlardır. DEHB ve otizm ayrı ve belirgin koşullar olmakla birlikte, araştırmacılar bu koşullar arasında bazı bağlantılar veya benzerlikler olduğunu bulmuşlardır. Örneğin, DEHB ile otizm arasındaki bağlantılar özellikle sergilenen bazı davranışlardaki benzerliklerle ve kromozomal konumlarındaki benzerlik ile ilgilidir.
İki koşul arasında fark olmasına rağmen, benzerlikler de var. Hem otistik hem de DEHB çocukları hareketlerinde sinir krizi veya rahatsızlık gösterebilir ve uygun olmayan kıkırdama, gülme, kesinti veya konuşma olabilir. Küçük göz teması olabilir veya çocuk talimatları dinlemiyor gibi görünebilir. Çocuk itici olabilir veya sıklıkla dikkatsiz hatalar yapmış gibi görünebilir. İyi ve kaba motor becerilerinde tutarsızlık veya problemler olacaktır.
Araştırmacılar artık geçmişte olduğundan daha genetik bilgi sahibi olduklarından, çeşitli koşulların genetik nedeni ile ilgili bilgi arayabiliyorlar. Bu tür araştırmalar, koşulların fiziksel bir perspektiften nasıl ve niçin oluştuğunun kalbine gider. Amerikan İnsan Genetiği Dergisi tarafından yayınlanan bir çalışmada araştırmacılar, DEHB ve otizmin farklı olmasına rağmen, aslında her ikisinin de kromozom 16'da bulunduğunu buldular.
İlk önce, kromozomun (16) hem DEHB'de hem de otizmde nasıl yer alabildiği tam olarak anlaşılmamıştır, çünkü benzerlikler olsa da, her durumda semptomların dış görünümünde belirgin farklılıklar vardır. Daha sonra, bazı araştırmacılar, genlerin mutlaka her zaman yalnızca bir tanıya özgü olmadıklarını düşünüyorlardı. Başka bir deyişle, bir genin bir kişiyi, yalnızca bir duruma karşı bir dizi koşul geliştirmeye potansiyel olarak yatkınlaştıracağını düşünmüşlerdir. Kromozomun (16), bir kişiyi DEHB'ye, otizme veya kromozomun (16) sadece bir koşulu öngördüğü gibi çeşitli koşullardan birine tahsis etmesinin mümkün olduğunu düşündüler.
Her ne kadar araştırmacılar otizm ve DEHB'nin kromozom 16 bölgesinde bulunduğunu bulmuş olsalar da, araştırmacılar yine de çevre ile ilgili faktörlerin de bu koşullara dahil olduğundan şüpheleniyorlar. Örneğin, ortamın kromozomun 16 ifadesini etkilediğine ve bir kişinin DEHB veya otizmi olup olmayacağının belirlenmesinde rol oynadığına inanıyorlar. Bu konuyla ilgili araştırmalar devam etmektedir ve araştırmacılar, DEHB ve otizm ile ilgili genetik ve çevre arasındaki etkileşimin doğasını daha da belirlemek için çaba göstermektedir.
