Alkol ve hafıza kaybı hem çok sayıda çalışmanın konusu olmuştur hem de yakından ilişkili görünmektedir. Alkolün kötüye kullanımı, küçük bellek sorunlarından ciddi beyin hasarına kadar çeşitli bellek kaybına neden olabilir. Alkol ve hafıza kaybı üzerine yapılan çalışmalar, kısa süreli hafıza hasarının, alkolizmde en sık görülen semptomlardan biri olduğunu göstermiştir. Alkol ayrıca, büyük bir semptomu hafıza kaybı olan demans riskini de arttırır.
Alkol ve hafıza kaybını inceleyen araştırmalar, alkolün beyindeki hafıza merkezi olan hipokampüsün işleyişine çeşitli şekillerde müdahale ettiği sonucuna varmıştır. Vücut alkolü parçaladığında, ürünler hücre işlemlerine müdahale eder ve beyin hücreleri ile vücuttaki hücrelerin geri kalanı arasındaki iletişimi keser. Ek olarak, alkol merkezi sinir sistemini bozar ve beynin aldığı oksijen miktarını azaltır.
Aşırı alkol tüketimi ile ilişkili hafıza kaybı türlerinden biri, parçalanmış veya bulanık bir hafızadır. Bir gece içtikten sonra bu etkiyi yaşayan bir kişi ya içme sırasında ve sonrasında meydana gelen olayların belirsiz bir hafızasına sahip olacak ya da hatırlatılana kadar önceki gece olaylarını hatırlamayacak. Aşırı içmenin daha ciddi bir etkisine karartma veya bir amnezi dönemi denir. Karartma deneyimleyen bir kişi, hatırlatılmış olsa bile, o zaman ne olduğu hakkında hiçbir fikrinin olmadığı yerde hafıza boşlukları yaşayacaktır.
Bir içki içme olayını çevreleyen olayları hatırlamayı zorlaştırmanın yanı sıra, tekrar tekrar alkol kullanımı, beynin başka anılar oluşturma ve alma yeteneğine zarar verebilir. Kısa süreli hafıza, bir kişinin önemli bilgileri kısa bir süre boyunca saklamasını sağlar; örneğin, bir telefon numarasını, yazma şansı bulana kadar bir telefonu hatırladığında. Alkol ve hafıza kaybı ile ilgili yapılan son araştırmalara göre, kısa süreli hafıza, alkolden daha önce gerçekleştirilenden daha ciddi şekilde etkilenebilir.
Sürdürülebilir alkolizm sonunda demansa neden olabilir. Alkolizm, vücudun tiamin seviyesini veya B1 vitamini seviyesini düşürür ve bu da bazen alkolik demans denilen Wernicke-Korsakoff sendromu denilen bir duruma yol açabilir. Wernicke-Korsakoff sendromu aslında iki koşulun birleşimidir; Wernicke ensefalopati ve Korsakoff'un psikozu. Esasen, bu sendrom, hafıza kaynaklı beyin hasarıdır ve bu, hafıza kaybı, yeni anılar oluşturma ve halüsinasyonlar gibi bir takım sorunlara yol açabilir.
