Alzheimer hastalığı, kişinin tüm hafızasını ve zihinsel becerilerini kaybedinceye kadar sağlıklı beyin dokusunun dejenerasyonundan kaynaklanan bir demans şeklidir. 85 yaşından büyük kişilerde en yaygın olanıdır, ancak her yaşta insanı vurabilir. Asıl sebep bilinmemektedir ve bir tedavi bulunamamıştır, ancak Alzheimer'ın ilaç tedavisi ve beyin egzersizleri gibi tedavi yöntemleriyle ilerlemesi yavaşlatabilir ve Alzheimer ile hafıza kaybı arasındaki ilişkiyi azaltabilir. Alzheimer'ın mevcut olabileceğinin ilk göstergesi hafızanın kaybı, özellikle kısa süreli hafızadır. Alzheimer'lı bir adam 15 yıl önce bir partiye ne giydiğini hatırlayabilir, ancak o gün kahvaltıda ne yediğini, nerede yaşadığını veya neden bir odaya girdiğini hatırlayamaz.
Bir kişinin hafızası, yakın veya uzak geçmişte olayları hatırlama yeteneğinden daha fazladır; Aslında, bir kişinin kişiliğinin büyük bir kısmı onun hafızasına dayanır. Bellek çeşitli zihinsel işlevleri kontrol eder. Açık bellek, bir kişinin görünüşte alakasız sözlerini veya fikirlerini hatırlama ve bunları daha sonra hatırlama yeteneğidir.
Örneğin, bir kişiye üç rastgele kelime söylenir ve bunları hemen tekrarlaması istenir ancak yapamazsa, bu durum derhal hatırlanmanın bir işareti olabilir. Acil hatırlama bozulursa, açık hafıza da zarar görür çünkü beyin daha sonra hatırlanacak ifadeleri saklayamaz. Bu olay, Alzheimer’ın bir belirtisi olarak, kişinin hevesli bir spor hayranı olmasına rağmen, bir spor puanı gibi beş dakika önce söylendiği bir şeyi hatırlayamayan bir kişiye örnekte sunulmaktadır.
Alzheimer ve hafıza arasındaki diğer bir bağlantı da duygudur. Bir insanın duyguları, hafızasına doğrudan bağlıdır ve tüm anılar bir tür duygu uyandırır. Bir kişinin düğün gününün hatırası mutluluk duygusunu uyandırabilir, sevilen birisini kaybetme hafızası üzüntü uyandırabilir ve başka biriyle kavgayı hatırlamak öfkeye yol açabilir. Yeni durumlara duyulan duygusal tepkiler, ipuçlarını geçmişteki tepkilerden alır - başka bir deyişle, bir kişinin daha önce nasıl tepki verdiğini, şimdiki zamanda nasıl tepki vereceğine dair iyi bir göstergedir. Duygular, hatırlananlar tarafından körüklenir, böylece hafıza arızalanırsa, genel duyguda bir azalma veya öngörülemeyen veya karakter dışı bir reaksiyon olacaktır.
Alzheimer'ın muhtemel başlangıcını ve hafıza kaybını gösteren diğer semptomlar arasında doğru sözcüğü bulamama, caydırıcılık, soyut düşünce becerilerinin kaybı ve yargı kaybı sayılabilir. Bu semptomlardan birinin veya ikisinin olması mutlaka Alzheimer'ın varlığını ve hafıza kaybını göstermez. Semptomların çoğu kendilerini gösterirse, bir sorun olabilir.
