Dikkat ve bilinç arasındaki bağlantı samimidir. Her ne kadar bu psikolojik terimler bazen gayri resmi konuşma ve yazmada eş anlamlı olarak kullanılsa da, çok belirgindir. Bilinç, oldukça basit bir şekilde farkında olma halidir. Diğer taraftan, dikkat, beynin işleme kapasitesinin bilinçli bir şekilde gelen, gelen bilgilerin filtrelemeye veya ayrılmaya yönlendirilmesini gerektirir.
Fizyolojik olarak konuşulan en temelde, bilinç uyanık olma veya bilinçsiz olma halidir. Bilinç ayrıca bilinçaltı durumundaki bir kişinin zihinsel deneyimlerine doğrudan erişebilmesi ve rapor edebilmesi nedeniyle bilinçaltından farklıdır. İşleyen bir insan için, bilinç normal, doğal bir durumdur ve genellikle bunu başarmak için hiçbir çabaya gerek yoktur.
Dikkat, en iyi şekilde, konuşan insanlarla dolu bir odada bir kişinin tek bir sohbete nasıl odaklanabileceğini gösteren klasik “kokteyl parti fenomeni” ile gösterilebilir. Dikkat çekmek için hem bilinç hem de çaba gerekir. Başka bir deyişle, kişi tamamen bilinçli olabilir, ancak dikkatini veremez, fakat bilinçli olmadan dikkatini veremez.
Bilişsel psikoloji, dikkat, bilinç, muhakeme, dil ve hafıza gibi daha yüksek zihinsel süreçleri inceleyen bir psikoloji dalıdır. Bu disiplin içerisinde, dikkat ve bilinç arasındaki bağlantının bir tartışmasının en kolay olduğu anlaşılmaktadır. Dikkat açısından bilişsel psikologlar, filtreleme sürecinin ne zaman başlayıp biteceğini ve seçici dikkatin ne zaman devreye girdiğini tanımlamaya çalışmaktadır. Sürekli uyanıklık, kişi uyanık olduğu sürece zahmetsiz ve sınırsız sayılabilir, ancak 20 dakikadan uzun süredir devam eden dikkat çekici bir ilgiyi sürdürmek çok zordur. Bilişsel psikologlar bilincin sınırlarını koyar, bilincin belirli işlem seviyeleri ile sınırlandırılabileceğini vurgulayarak.
Dikkat ve bilinç arasındaki teorik bağlantı konusunda önemli bir bilimsel tartışma vardır ve birçok teori açıkça karşı çıkmaktadır. Örneğin, birçok bilim adamı dikkat ve bilincin farklı olduğu konusunda hemfikir olsalar da, bazıları dikkatsiz, bilinçli algılamanın imkansız olduğunu iddia eder. Diğerleri, dikkatin bilinç olmadan mümkün olduğunu savunuyor ve deneysel verilerin iddialarını desteklediğini söylüyor.
Bir dereceye kadar, farklı teoriler, ilginç ve değerli olmasına rağmen, anlambilim üzerine tartışmalardır. Pratik veya meselenin bakış açısından dikkat ve bilinç arasındaki bağlantı, dağınık ışık ve odaklanmış ışık arasındaki fark gibidir. Bir kişi bilinçli olarak karanlık bir yerde ne olduğunu görmek için bir el fenerini açabilir, sonra dikkatini çeken bir şeye yakından bakmak için ışık huzmesini odaklayın.
