Kanser ve nötropeni arasındaki birincil ilişki, bazı kanserlerin ve kanser tedavilerinin bu duruma yol açabilmesidir. Nötropeni, bir tür beyaz kan hücresi olan nötrofillerin tükendiği bir durumu ifade eder. Bu ciddi enfeksiyonlar da dahil olmak üzere sağlık komplikasyonlarına neden olabilir. Birçok hasta kanser tedavisi sırasında bu durumu yaşar ve diğerleri kemik iliğini doğrudan etkileyen kanserli hastalıklar tedaviye başlamadan bile gelişebilir.
Nötrofiller bir tür beyaz kan hücresidir. Tüm beyaz kan hücreleri gibi, onlar da hastalığa neden olmadan önce bakteri ve diğer patojenleri öldürerek enfeksiyonla mücadelede vücuda yardımcı olurlar. Bu kan hücreleri yetersiz kaldığında, kanserli ve nötropenili bir hastada olduğu gibi, enfeksiyonlar daha hızlı meydana gelebilir.
Hastaların çoğu, bir kan testi ortaya çıkana kadar ya da enfeksiyonlardan acı çekene kadar nötropeniye sahip olduklarının farkında değil. Pek çok doktor, kanser tedavisi başladıktan kısa bir süre sonra hastaları test etmeye başlayacak, beyaz kan hücresi düzeylerinin bir tedavi bittikten sonra tekrar yükselmeye başlaması sağlanacaktır. Kanser ve nötropenisi olanların diğer komplikasyon riski arttığından, enfeksiyonları en kısa sürede önleme ve tedavi etmeye yardımcı olmak için yakından izlenmeleri gerekir.
Hem kanser hem de nötropeni başarıyla tedavi edilebilir ve izlenebilir. Her ne kadar kemoterapi ve diğer tedaviler bittiğinde nötropeni tipik olarak kendi kendine kaybolsa da, bağışıklık fonksiyonunun normale dönmesini sağlamak için hastalar hala yakından kontrol edilir. Bazı durumlarda, beyaz kan hücresi uyarıcı ilaçlara ihtiyaç duyulabilir. Nötrofillerin geliştirildiği vücudun bir parçası olan kemik iliği kanserli olanlar, durumun daha ağır vakalarını yaşayabilir. Çok küçük çocuklar ve yaşlılar veya bağışıklık bozukluğu olanlar, ciddi enfeksiyon riski daha yüksek olabilir.
Nötropeni tipik olarak kemoterapi başladıktan hemen sonra gelişmeye başlar ve birkaç gün içinde ilerleyebilir. İlk tedaviden yaklaşık iki hafta sonra, durum zirveleri ve beyaz kan hücresi seviyeleri tipik olarak en düşük seviyededir. Bu süre zarfında, hastalar enfeksiyona en duyarlı ve genellikle karantinaya alınır. Beyaz kan hücresi seviyeleri genellikle bundan kısa bir süre sonra yükselmeye başlar ve bir sonraki tedavi aşamasına başlamadan önce seviyeler normale döner.
