20. yüzyılın ortalarına kadar, bilim adamları ve sağlık çalışanları duygusal tepkileri ve bilişsel koşullanmayı büyük ölçüde iki ayrı varlık olarak görüyorlardı. Oysa biliş ve duygularla ilgili çalışma ilerledikçe, birçok otorite figürü iki devlet arasındaki mutlak eşitsizliklerin varlığına ilişkin görüşlerini değiştirdi. Halen oybirliği olmasa da, bilimsel bakış açıları biliş ve duygu arasında olası bir bağlantı olduğu fikrini eğlendirmeye başlamıştır.
"Biliş" genellikle öğrenme ve akıl yürütmenin psikolojik olarak işlenmesini ifade eder. Bellek, planlama, problem çözme ve algı ile ilgili soyut etkinliklere doğal bir katılım içerir. Bilişsel işlevler, fazla farkında olmadan ya da dışarıdan gelen girdilere doğrudan cevap vererek ortaya çıkabilir. Örneğin, aşırı tehlikeye karşı basit bir bilişsel cevap, neredeyse otomatik olarak veya en az birkaç dakika sorun çözme yaptıktan sonra gerçekleşebilecek bir kaçış yolunu ortaya çıkarmaktır. Diğer bir basit örnek, belirli bir görev tamamlanıncaya kadar dışsal dikkat dağıtıcıyı kapatmak için bilişsel seçim yapılmasını içerir.
Öte yandan, duygu tarihsel olarak kolay anlaşılan bir tanımlamaya meydan okur. Duygu durumları için çeşitli açıklamalar arasında, ruh sağlığı otoriteleri tipik olarak, ödül ya da ceza koşullandırma nedeniyle duygunun meydana geldiği teorisine abone olurlar. Daha klinik veya tıbbi bir geçmişe sahip olan doktorlar, insan vücudunun duygusal tepkiler hakkında bilgilendirdiği teorisini tercih edebilir. Bu son grup, duyguların, amigdala, hipokampus ve hipotalamus gibi beyin yapılarına bağlı olduğuna inanmaktadır. Nihayetinde inanmayı seçtikleri teori ne olursa olsun, beyin aktivitesini inceleyen çoğu profesyonel duyguların bilişsel süreçleri etkilediği göründüğü konusunda hemfikirdir ve biliş duygusal tepkileri etkiliyor gibi görünmektedir.
Biliş ve duygu birçok yönden bağlantılıdır. Prefrontal ve anterior beyin yapılarını içeren anatomik çift yönlü bağlantılar, birleşik bir özerk bilişsel görevlerin başarılı bir şekilde tamamlanmasına bir duygu dalgası yaratır. Ek olarak, bir bireyin duygusal yanıtını uyandıran bir uyarıcı, aynı anda bilişsel yanıtları uyarıyor gibi görünmektedir. Örneğin, duygusal görsel içerik, beyin korteksini aktive edebilir ve bu, görsel sistemin bilgileri algılayıp işleyişi ile ilgili olarak artan bilişsel süreçlerle sonuçlanabilir.
Biliş ve duygu arasındaki başka bir bağlantı, vücudun belirli durumlarda yanıt vermeyi öğrendiği yolla ilgilidir. Birçok bilim insanının bilişsel duygu düzenlemesi olarak adlandırılan bu teori, bir kişinin yoğun bir duygusal tepkiyi takiben bir dizi uyaranı nasıl yeniden yorumlayabileceğini açıklar. Bu tür bilişsel yeniden değerlendirme, bir kişi duygusal girdilere ve insüler kortekse yanıt verdiğinde yaygın olarak uyarılan amigdalayı içeren beyin yapısı etkileşimleri nedeniyle ortaya çıkabilir.
