Bilinç ve biliş, kişiliğin veya aklın belirli niteliklerini tanımlamak için kullanılan terimlerdir. Kişinin çevresinin, başkalarının ve kendisinin farkındalığı, bilinç olarak kabul edilir. Bilişin çeşitli disiplinler arasında birçok anlamı vardır. Genel olarak, bilişsel yetenekler, hatırlama, soyut düşünme veya problem çözme ile ilgili olanlardır. İnsanlar hem bilinç hem de bilişe sahip olmakla kendilerini ödüllendirir.
Bilinci ve bilişi test etmek veya ayırt etmek zordur; Belirsiz tanımları bile bulmak zor. Bilincin bir işareti, aynada kendini tanıma yeteneğidir. Bir bebek bu yeteneği yaşamın ilk 18 ila 24 ayı içinde geliştirir. Şempanzelerin ve maymunların, yunuslar ve filler gibi bu özelliğe sahip oldukları bilinmektedir.
Biliş, sadece bir köpek kalması söylendiğinde hala oturmayı düşündüğü zaman meydana gelen nöron sinyalleri değildir. Bu tabiatın eğitimi daha düşük düzeyde bir beyin aktivitesinde gerçekleşiyor gibi görünüyor. Ancak, bir köpek kayıp bir sahibi için paspasladığında, kesinlikle bazı deneyimleri hatırladığını iddia edebilir. Sahibi hakkında aktif ve bilinçli bir şekilde düşünüyor mu ve yanlış veya rahatsız edici bir şey olduğunun farkında mı? Bu durumda bilinç ve bilişi birbirinden ayırmak zordur.
Fillerin güçlü bir anaerkil toplumu vardır. Baldırı kaybeden dişi filler, baldır yasını tutar, kemiklere dokunmak veya okşamak için geri döner. Sürüler topluluklarından uzaklaştırıldığında acı çekti. Toplumsal değişim, yeterli bir kriter olmasa da, bilincin ve bilişin bir parçası gibi görünmektedir. Karıncalar ve arılar, çok sosyal olsalar da, bilinçli varlıklar olarak düşünülmezler.
Bilinç ve bilişin beyinden kaynaklandığı düşünülmektedir, ancak dünyanın dört bir yanından yıllarca yapılan görüntüleme çalışmaları sonrasında kesin yapılar tanımlanmamıştır. Aksine, fiziksel alan değiştikçe öz farkındalığın sürekliliğinin nasıl korunduğu sorusunu gündeme getiren çeşitli beyin aktiviteleri söz konusu olabilir. Bir teorisyen, bilinci taklit etmek için bir yazılım programı geliştiren Memphis Üniversitesi'nden Stan Franklin, bilinç ile biliş arasındaki bağlantıyı iki parçalı bir işleme programına benzetir. İlk adımda, duyusal sistem belirli alanlarda işlenen verileri toplar. Yeterli veri toplandığında, çoklu işlem yerlerine yayınlanır.
Bilincin ve bilişin bir başka yönü, çocukların bilincin sürekli ve sınırsız olduğunu varsaydığı gözlemidir. Dünyanın dört bir yanından gelen benzer çocuk masalları, hayvanlara veya bitkilere dönüştürülen ve yeniden dönüştürülen karakterlere sahiptir. Bir örnek, bir prensesin öpücüğünü orjinal durumuna döndürmek için bekleyen bir kurbağa prensdir. Çocuk karakterin kimliğini izlemez veya varlığının bozulmamış olduğuna dair bir şüphe duymaz. Bu süreklilik öz bilincinin merkezindedir.
