Gelişimsel gecikme ve otizm arasındaki bağlantı, otizm spektrum bozukluklarının (ASD'ler) gelişimde gecikmeler olarak ortaya çıkan bir nörolojik zorluklar kategorisi olduğu anlaşılabilir. Diğer gelişimsel gecikme bozuklukları kategorileri, otizmin yanı sıra, zihinsel gerilik ve diğer bilişsel engeller gibi zorlukları içerebilir. Bu nedenle, bir kişi otizmi ve ilgili hastalıkları gelişimsel gecikme formları olarak tanımlarken kesinlikle doğru olacaktır. Klasik otizm ve Asperger's veya Rett sendromu gibi benzer ASD'ler, araştırma amaçlı nörogelişimsel bozukluklar olarak sınıflandırılır. Nörogelişim, çocukken bebeklikten erişkinliğe kadar olgunlaşırken beyindeki belirli işlev ve sistemlerin gelişimini ifade eder.
Tıp ve tedavi uzmanları, ebeveynler ve savunuculuk grupları yanı sıra, farklı terimlerle çeşitli gelişimsel gecikme ve otizm bozukluklarına atıfta bulunur. Otizm ve benzeri bozukluklar, 1990'lı yıllarda Yaygın Gelişimsel Bozukluklar (PDD'ler) başlığı altında sınıflandırılmıştır. Ancak, 21. yüzyılın başında, ebeveynler, belirli profesyoneller ve savunma grupları, sınıflandırma değişikliklerini tartışmaya başladı. Değişimin savunucularına göre otizm spektrum bozukluğu gibi bir başlığın yeniden sınıflandırılması, farklı gelişimsel gecikme türlerinde yer alan ciddiyet aralığını ve bu gecikmelerle ilişkili otizm bozukluklarını daha doğru bir şekilde yansıtıyordu. Özel isimlendirmeden bağımsız olarak, bütün otizm biçimleri bir tür gelişimsel gecikme olarak sınıflandırılabilir.
Tipik olarak, otizm spektrumunda bozukluğu olan bir çocuk, aynı yaştaki diğer çocuklarla aynı nörogelişimsel zaman çizgisini izlemez. Spesifik olarak, spektrumda teşhis edilen çocuklar, bilişsel yeteneklerin gelişiminde belirgin gecikmelerle, gelişimsel gecikmeyle otizm arasındaki ortak bir bağlantıya sahiptir. ASD'li çocuklar için, özellikle dil ve eklemlenme, kaba ve ince motor becerileri ve sosyal beceriler alanlarında ortaya çıkan gelişimsel gecikmeler. Bir çocuğa hangi ASD tanısı konduğu, mevcut gelişimsel gecikmelere ve bu gecikmelerin ciddiyetine bağlıdır.
Gelişimsel bir gecikmenin ve otizm spektrum bozukluğunun varlığının belirlenmesi, üç ana sürece dayanan bir çocuğun değerlendirilmesi için bir profesyonel gerektirir: kayda değer bir gecikme, ayrılma oranı ve ortalama normlardan sapma. Basit bir ifadeyle, çocuk yaygın olarak otizm spektrum teşhisi ile ilişkilendirilen önemli bir gelişimsel alanda belirgin ve belirgin bir gecikme şekliyle başvurmalıdır. Gecikmeler bir nörolojik alanda bulunmalı, diğer nörogelişim alanları normal aralıkta görünmelidir - ayrışma olarak bilinen bir kavram. Son olarak, çocuğun gelişimi sapkınlık veya benzer yaştaki diğer çocuklara kıyasla normal gelişimsel kilometre taşlarına ulaşma eksikliği göstermelidir.
