Aile içi şiddet ve çocuk istismarı birbirinin yerine kullanılabilecek terimler değildir. Çocuk istismarı bir tür aile içi şiddet olabilir, ancak böyle olmak zorunda değildir. Aile içi şiddet bir çocuğu içerebilir, ancak yetişkinleri de içerebilir. Bu suçların her ikisi de kabahat veya suç olarak nitelendirilebilir.
Aile içi şiddet ile çocuk istismarı arasındaki bağlantıyı anlamak için, her bir terimin ne anlama geldiğini anlamak gerekir. Ev içi şiddet genellikle bir hane halkının istismarı olarak tanımlanmaktadır. Tanım çoğu zaman aynı hanede bulunamayan ancak aile üyeleri veya geçmişte veya sanığın ortakları olan bireyleri içerecek şekilde genişletilmiştir. Örnekler arasında eski oda arkadaşları, eski eşler ve bir bireyin çocuğu olan bir kişi vardır.
Çocuk istismarı, küçüklere verilen zararları ifade eder. Suçlu tarafın aile üyesi olması veya mağdurla aynı hanede oturması gerekli değildir. Örneğin, bir günlük bakım sağlayıcısı çocuk istismarından suçlu olabilir, ancak aile içi şiddete karşı suçlu olamaz çünkü çocukla yaşamadığından çocuk akrabası değildir. Ancak bir baba, kızına zarar verirse teknik olarak aile içi şiddetten ve çocuk tacizinden suçlu olabilir.
Yasanın gerçekte her iki suçlamanın da bir davada yerine getirilmesine izin verip vermeyeceği bir yargı bölgesinden diğerine değişebilir. Bazı yerlerde, hak kazanan tüm davalarda savcıların aile içi şiddete maruz kalmaları gerekebilir. Çocuk istismarı diğer tüm durumlar için ayrılabilir.
Hem çocuk istismarı hem de aile içi şiddet davaları, yalnızca kendilerine ait yargı bölgelerinde çocuk ve ev içi ilişki mahkemelerinde ele alınabilir. Aile içi şiddet ve çocuk istismarı arasındaki diğer benzerlik, her ikisinin de şartlara bağlı olarak genellikle bir kabahat veya ağır suç olarak sınıflandırılmasıdır. Ciddi zarar verilmediği veya belirli şartlar bulunmadığı sürece, ilk suçun aile içi şiddetinin bir yanlışlık olması yaygındır. Örneğin, bir bıçak gibi tehlikeli bir öğenin kullanılması veya kullanılmaya çalışılması, ilk suçla işlenen aile içi şiddet suçunun bir suç olmasına izin verebilir.
Çocuk istismarı davalarında suçlamanın bir kabahat veya suç olup olmadığı, tekrarlanan suçlardan ziyade şartlarla belirlenir. Çocuk istismarı yasası genellikle suç derecelerini içerir. Küçük dereceli kötüye kullanım meydana geldiğinde, bu bir yanlışlık olabilir. Ortaya çıkan istismar orta ila şiddetli ise, önceden mahkumiyet olmasa bile, bir suç olabilir.
