Egzersiz ve insülin duyarlılığının bağlantılı olduğu söylenir çünkü çalışmalar tip II diyabet riski taşıyanlarda egzersizin insülin duyarlılığını artırabileceğini göstermektedir. Tip II diyabet ve obezite sıklıkla bir arada görülür, çünkü yağ hücreleri diğer hücrelere göre daha az etkili insülin kullanır, böylece aşırı kilolu veya obez olan kişilerin kan şekeri seviyelerini normal tutmak için daha fazla insüline gereksinimi vardır. Pankreas normalde sağlıklı olduğunda insülin üretir, ancak obez bir kişinin pankreasının, kişinin vücudunun kan şekeri seviyelerini kontrol etmek için ihtiyaç duyduğu ek insülini sağlama mücadelesi sırasında aşırı aktif hale gelmesi olasıdır. Zamanla, pankreas gerilebilir ve işlev görmeyebilir ve kan şekeri seviyelerini kontrol etmek için sentetik insülin ilaçlarının kullanılmasını gerektirir. Bu nedenle egzersiz ve insülin duyarlılığı bağlantılı olabilir çünkü egzersiz obez bir kişinin kilo vermesine yardımcı olabilir, böylece insülin ihtiyacını azaltabilir ve vücudunun insülini daha verimli kullanmasına yardımcı olabilir.
Doktorlar tipik olarak düşük insülin duyarlılığı durumunu insülin direnci olarak adlandırır. Karbonhidrat ve yağ bakımından düşük ve tam tahıl, meyve ve sebze bakımından yüksek bir diyet, insülin direncini düşürmek için insülin duyarlılığının artmasına yardımcı olabilir. Egzersiz ve insülin duyarlılığı iyileştirmeleri de birlikte gidebilir. Bazı çalışmalar, tek başına egzersiz yapmanın insülin duyarlılığını artırmaya yardımcı olabileceğini ve tip II diyabet riskini azalttığını öne sürmektedir.
Uzmanlar, insülin duyarlılığını arttırmaya yardımcı olmak için yorucu egzersizin gerekmediğine inanıyor. Yarım saat, haftada dört veya beş kez yapılan orta dereceli egzersizin, bazı çalışmalarda istenen etkiye sahip olduğu gösterilmiştir. Egzersiz ve insülin duyarlılık gelişmeleri tipik olarak egzersiz doğada aerobik olduğunda birlikte gerçekleşir, çünkü aerobik egzersizler kuvvet antrenmanı gibi anaerobik egzersizlerden daha fazla yağ yakma eğilimindedir. Jogging, bisiklete binmek, yürümek veya yüzmek, kilo kaybı ve insülin duyarlılığının artmasında etkili aerobik egzersizler olarak kabul edilir. Çalışmalar, ideal egzersiz rejiminin kalp atış hızını potansiyel maksimum oranının yaklaşık yüzde 70'ine çıkarması gerektiğini gösteriyor.
Doktorların çoğu, sağlıklı bir diyet, egzersiz ve insülin duyarlılığı iyileştirmelerinin çoğu hastada tip II diyabetin önlenmesine yardımcı olabileceğini düşünüyor. Dramatik kilo kaybının insülin duyarlılığını arttırmak için gerekli olduğuna inanılmadı. Bir kişinin toplam vücut ağırlığının yalnızca yüzde beşinin, tip II diyabetin gelişme riskini yarıdan daha fazla azalttığına inanılıyor.
