Amerikan futbolu ile beyin hasarı arasındaki bağlantı esas olarak gerçekleşir, çünkü futbolcular görev süreleri boyunca bir veya daha fazla beyin sarsıntısına maruz kalabilir, bu da kalıcı yaralanmalara ve beynin bozulmasına neden olabilir. En çok ilgisi, oyuncuların biri ölene kadar teşhis edilemeyen kronik travmatik ensefalopati (CTE) adı verilen bir durum geliştirmesidir. CTE bir zamanlar temel olarak boksla ilişkilendirildi ve bireylerin yüzlerine ve kafalarına vurarak çok sayıda beyin sarsıntısına neden oldu. Maalesef, bu tip futbol ve beyin hasarı giderek daha fazla birbirine bağlandı, çünkü daha çok futbolcuya genellikle erken ölümlerden sonra CTE tanısı kondu.
Amerikan futbolu şüphesiz agresif bir spordur ve kask takarken bile ciddi bir ciddi kafa travması riski vardır. 2000'lerde toplanan kanıtlar, profesyonel liglerin beyin sarsıntısını azaltmaya ve tedavi şeklinin protokolünü değiştirmeye çalışmasına yol açtı. Örneğin, bir beyin sarsıntısı olduğuna karar verilen oyuncular artık bir oyuna katılamazlar çünkü 1990'larda izin verilen daha iyi hissederler. Futbol ve beyin hasarının daha iyi anlaşılması, sarsıntı belirtilerinin her zaman bir yaralanmadan hemen sonra ortaya çıkmadığını ve belirli bir hasarı önemli kılmak için daha dikkatli bir duruşun gerekli olduğunu göstermektedir.
Beyin hasarı kalıcı olmadan önce bir oyuncunun kaç sakatlık yaşayabileceği henüz bilinmiyor. CTE'nin spesifik nedeni, beyinde işlevini etkileyen proteinlerin birikmesidir. Bu protein toplanmasının, kafaya daha sık zarar gelmesiyle büyük ölçüde arttığı görülmektedir. Çok sayıda kafa travması olan herkesin bu durumu alıp almadığı belli değil, ancak futbol oyuncularının sarsıntıları düzenli olarak sürdürmek için yüksek risk grubuna girdiği kesin.
CTE'nin belirtileri futbol ve beyin hasarı arasındaki ilişkiyi görmezden gelmenin ciddiyetini göstermektedir. Bu durum karamsarlık, öfke yönetimi sorunları, dürtü kontrolü sorunları ve şiddetli depresyon ile başlayabilir. Erken aşamalardaki bazı insanlar intihar eder. İlerlerken, CTE Alzheimer hastalığına benzemeye başlar, fiziksel hareketlerde ve deliryum ve demans gibi semptomlarda azalma görülür.
Lise, kolej ve profesyonel futbol ile beyin hasarı arasındaki bağlantının artması, sorunun nasıl ele alınması gerektiği konusunda bir takım fikirlere yol açmıştır. Bazıları, belki de ikinci bir beyin sarsıntısı alırlarsa insanların oynamaya devam etmemelerini önerdi. Bu fikir genellikle popüler değildir.
Önerilen bir başka çözüm de oyuncuların kafalarını daha koruyucu ve sarsıntıları önleme olasılığı daha yüksek olan kaskların geliştirilmesidir. Kask yapımının modern olmadığı ve yeniden tasarlanan bir cihazın daha iyi olabileceği belirtildi. Bu fikirler hala futbol gibi bir temas sporunun temel risklerini ortadan kaldırmıyor ve CTE'yi önlemede başarılı olacakları açık değil.
Futbol ve beyin hasarı arasındaki en güçlü bağlantı, Tampa Bay Buccaneer, Tom McHale gibi CTE mağdurlarının bazılarının adına yatmaktadır; Miami Dolphin, John Grimsley; ve Cincinnati Bengal, Chris Henry. Ölüm sonrası analizde CTE testi pozitif olan diğer oyuncular Dave Duerson, Mike Webster ve Lou Creekmur'dur. Bu durumda kaç tane mevcut oyuncunun veya eski oyuncunun yaşadığı veya onu geliştirme riski altında olduğu bilinmemektedir.
