Kenevir bitkisinden oluşturulan bir ilaç olan esrar veya esrar, yüzyıllar boyunca dünya çapında kullanılmıştır. En sık içilen, ancak bazen çay olarak tüketilen veya demlenen bu ilaç bazı ülkelerde yasa dışıdır. Esrar ve beyin hasarı arasında bir bağlantı olasılığı araştırmacılar tarafından incelenmiştir, ancak sonuçlar yetersizdir. Bazı araştırmalar uzun süreli esrar kullanımının beynin yapısında değişikliklere neden olurken, diğerleri böyle bir beyin hasarı göstermediğini göstermektedir. Diğer araştırmalar, esrarın beynin zaman içindeki işlevini değiştirdiğini göstermiştir ancak bu değişikliklerin bireyin düşünme yeteneğini nasıl etkileyebileceği kesin değildir.
Esrar kullanmak, kalp atış hızı, ağız kuruluğu, iltihaplı gözler ve iştahın artması gibi çeşitli fiziksel belirtilere neden olur. Akılda, bilişsel belirtiler olarak tanımlanan şey, refah ve rahatlama duyguları ve yüksek duyumlar dahil olmak üzere oluşur. Bozuk mesafe ve zaman algıları, zayıf konsantrasyon ve kısa süreli belleğin azalması gibi daha az pozitif bilişsel belirtiler kazalara neden olabilir. Uzun vadede, esrar kullanımının neden olduğu düşünce, hafıza ve konsantrasyon zorlukları, bireyin iş ve sosyal ortamlardaki performansını etkileyebilir. Bunun geri dönüşü olmayan beyin hasarının bir sonucu olduğuna dair kesin bir kanıt yoktur ve bunun sadece esrar kullanımının bir sonucu olabileceği kanısındadır.
Esrar ve beyin hasarı arasındaki olası bir bağlantıyı araştıran araştırmacılar, araştırmalara katılan uzun vadeli kullanıcıların değerlendirilmesinin zor olduğunu bulmuşlardır. Başka ilaçlar kullanabilirler, yoksunluk belirtileri yaşıyor olabilirler ve uyuşturucu kullanımlarına yol açan zihinsel rahatsızlıkları olabilirler. Ayrıca, bir kişinin zihinsel yeteneklerinin esrar kullanımı başlamadan önce ne olabileceğini belirleme sorunu da var.
Bazı araştırmalar, uzun süreli marihuana kullanıcılarının hafıza kaybının ilacı bıraktıktan birkaç hafta sonra normale döndüğünü göstermiştir. Diğer bilim adamları, marihuana'nın beyin üzerindeki etkilerinin biriktiğini ve zaman içinde giderek kötüleştiğini keşfetti. Esrar ve beyin hasarı ile ilgili soruları cevaplamak için daha fazla çalışma yapılması gerekiyor.
Esrar ve beyin hasarı arasında pozitif bir ilişki söz konusu beyin hücrelerinin kanserli olduğu yerdedir. Beyin kanseri için olası tedavileri araştıran bilim adamları, katılan hücreler kötü huylu tümör hücreleriyken esrarın beyin hücresi ölümüne neden olabileceğini keşfettiler. Kötü huylu beyin hücresi hasarı, THC olarak bilinen marihuana'da, tümör hücrelerinin kendilerini sindirmesine neden olan bir kimyasal tarafından ortaya çıkar. THC'nin bu özelliği, şu anda tedavi edilemez beyin kanserleri için yeni tedavilerin geliştirilmesine yol açabilir.
