Multipl skleroz (MS), sinir sistemini etkileyen dejeneratif bir hastalıktır. Kasları doğru hareket ettirememe ve hatta felç bile edememe gibi belirtiler, vücudun sinirlerinin çoğunu kaplayan miyelin adı verilen bir maddenin dejenerasyonu nedeniyle ortaya çıkar. Sağlıklı insanlarda, miyelin sinirlerin etrafındaki bir yalıtkan gibi davranır ve elektriksel uyarıların sinirlerden geçen sinirlerin verimli bir şekilde hareket etmesine yardımcı olur. Miyelin parçalandığında, bu darbeler tamamen yavaşlar veya tamamen durur ve vücuttaki sinirler normal olarak MS'in semptomlarına yol açan uygun mesajları almak için sinyaller gönderir.
Sağlıklı bir insanda beyin, vücudun geri kalanından duyulardan gelen sinyalleri alır ve ayrıca hareketi uyarmak için vücudun diğer bölümlerine de sinyaller gönderir. Periferik sinir sistemi (PNS), vücut etrafındaki sinirlerin düzenlenmesidir ve merkezi sinir sistemi (CNS), beyin ve omuriliğin içindeki sinirlerin toplanmasıdır. Miyelin, CNS'nin sinirlerini kapsayan beyaz ve yağlı bir maddedir.
Beyin ve omurilik hücreleri duyu toplar ve vücudun geri kalanına kasları hareket ettirmelerini söyler. Her sinir bir elektriksel uyarı sistemi ve kimyasal sinyaller sistemi üzerinden bir sinyal iletir. Miyelin, sinir hücresinin dışını korur ve hücrelerin içindeki elektriksel darbeleri, enerjilerini hücrelerin dışına dağıtmamaları yerine tüm elektriği doğru yerde ve yönde tutmaları için tutar. Miyelin ve multipl skleroz arasındaki bağlantı MS hastalarında meydana gelir, çünkü sinirlerin geçiş sinyallerini verimli bir şekilde geçirmesine yardımcı olan CNS'nin miyelini zarar görür.
Miyelin hasar gördüğünde veya tamamen parçalandığında, altındaki sinir hücresi elektrik sinyallerini düzgün şekilde tutamaz. Sinyaller çarpıcı bir şekilde yavaşlar, hatta tamamen kaybolabilir. Beyindeki duyu mesajlarını iletmesi gereken sinir hücreleri daha sonra çimdik veya uyuşukluk hissi veren anormal duyumlar üretebilir.
Normalde kaslara sinyal gönderen ve neredeyse ani bir hareket üreten sinir hücreleri, yalnızca zayıf hareketleri teşvik edebilir veya hiç olmayabilir. Bu kendini felç, çift görme veya kas zayıflığı gibi semptomlarda gösterebilir. Doktorlar, 2011 itibariyle, virüsler gibi belirli genetik ve tetikleyicilerden şüphelenilmesine rağmen, miyelin ve multipl skleroz gelişiminde hasara neden olanı henüz bilmiyorlar. Miyelinin zarar görmesinin bir açıklaması, durumun otoimmün bir hastalık olduğudur; bu, vücudun kendi bağışıklık sisteminin, bilinmeyen bir nedenden dolayı miyeline saldırdığı anlamına gelir.
Miyelin ve multipl skleroz ile ilgili sorunların nedeni hakkında bilgi bulunmamasına rağmen, bazı ilaçlar MS henüz tedavi edilemese de, hastalığın semptomlarını olumlu yönde etkileyebilir. Bu ilaçlar arasında steroidler, interferonlar ve antikorlar bulunur. Yapay miyelin proteini başka bir seçenektir. Fiziksel aktivite potansiyel olarak miyelin ve multipl skleroz dejenerasyon oranını da artırabilir.
