Bilimsel çalışmaların sağladığı kanıtlar, nikotin ve depresyon arasında çeşitli bağlantılar olduğunu göstermektedir. Bir grup araştırmacı, henüz tam olarak gelişmemiş ergen beyninin nikotin içindeki kimyasallara maruz kalmasından ortaya çıkabilecek bir fenomen olan, ergen nikotin kullanımı ile yetişkin depresyonu arasında olası bir bağlantı kurmuştur. Paradoksal olarak, başka bir çalışma, beynin nörotransmiterlerini uyarma kabiliyetinden dolayı, nikotinin yetişkin depresyonunun tedavisinde faydalı olabileceğini göstermektedir. Ayrıca, nikotin kesilmesinin hem fiziksel hem de psikolojik etkilerine bağlı olan nikotinden çekilme ile depresyon arasında tanınmış bir bağlantı vardır.
Laboratuar fareleri üzerinde yapılan 2009 yılı çalışması, genç nikotin kullanımının yetişkinlikte depresyona neden olabileceğini göstermektedir. Bu çalışma sırasında, ergen sıçanlarına iki haftalık bir süre boyunca nikotin çözeltisi enjekte edildi. Daha sonra stresli durumlara yerleştirildiğinde depresif reaksiyonlar gösterdikleri görülmüştür. İlginç bir şekilde, nikotin çözeltisi enjekte edilen yetişkin sıçanlar, ergenlik döneminde enjekte edilen hayvanlarla aynı stresli durumlarda yerleştirildiğinde herhangi bir depresyon belirtisi göstermedi. Bu fenomen henüz tam olarak anlaşılmamış olsa da, araştırmacılar, ergen beyninin henüz olgunluğa ulaşmadığı için nikotinde bulunan kimyasalların zarar görmesine daha duyarlı olabileceğini öne sürdüler.
Öte yandan, küçük bir 2006 çalışması nikotinin yetişkinlerde depresyon tedavisinde gerçekten yararlı olabileceğini düşündürmektedir. Bu çalışma sırasında, depresyondan muzdarip bir grup sigara içmeyen grubun yarısı nikotin bandı takarken, diğer yarısı plasebo bandı taktı. Sekiz gün sonra, nikotin bandı giyen bireyler, depresyon semptomlarının ciddiyetle azaldığını bildirdi. Bu etkinin, nikotinin beyinde serotonin gibi “kendini iyi hissetme” nörotransmiterlerinin salınımını uyarma eğiliminden kaynaklanabileceği düşünülmektedir. Bu çalışmaya katılan araştırmacılar, zararlı nikotin içeren tütün ürünlerinin kullanımını savunmaz, ancak nikotinin depresyon hafifletici özelliklerini izole eden bir farmasötik ilaç geliştirme olasılığı konusunda iyimserdir.
Son olarak, nikotinden çekilme ve depresyon arasında uzun zamandır bilinen bir bağlantı vardır. Tütün kesilmesinden kaynaklanan depresyon, hem nörotransmiter aktivitesinin azalmasından hem de birçok tütün kullanıcısının zevk, rahatlık ve sakinlik ile ilişkilendirdiği bir alışkanlığı bırakmanın psikolojik etkilerinden kaynaklanmaktadır. Nikotin ve depresyon arasındaki bu özel bağlantı ancak bir birey tütün kullanmadan yaşamaya başlayana kadar devam edebilir. Bununla birlikte, nadir durumlarda, eski bir nikotin kullanıcısı, depresyonu yönetmek için sürekli profesyonel desteğe ihtiyaç duyabilir.
