Dopamin, zevk, rahatlama ve mutluluk gibi hislerden sorumlu bir nörotransmiterdir. Nikotin insan vücudunun hemen hemen her bölümünü, özellikle de beynini etkiler. Nikotin ve dopamin reseptörleri etkileşime girdiğinde, beyin dopamin yaratma şeklini ve dopamine tepki verme şeklini değiştirir. Bu reaksiyon nikotine bağımlılığın birincil nedenidir.
Yedi saniye içinde nikotin, akciğerlerden kana ve beyine doğru ilerler. Ortalama sigara sadece 1 ila 3 mg nikotin içermekle birlikte, bu insan beyninin uzun süreli değişmesine neden olmak için yeterlidir. Nikotin, beynin, genellikle tütün kullanımının uyarıcı ve öforik etkilerinden sorumlu olandan daha fazla dopamin üretmesine neden olur. Beyindeki dopamin seviyeleri üzerindeki etki, amfetaminlerin ve psikostimulanların beyindeki etkilerine benzer, bu da kokain gibi ilaçların kullanımıyla karşılaştırılabilir tütün kullanımını sağlar.
Nikotin ve dopamin reseptörleri etkileşime girdiğinde ve beyin nikotine yanıt olarak daha fazla dopamin üretmeye başladığında, bu, beynin doğal dopamin üretimini azaltmasına neden olur. Organ, esas olarak, bu nörotransmitteri, doğal fonksiyonuna karşılık olarak değil, ilaca yanıt olarak yaratması gerektiği öğretilir. Bu işlem oldukça hızlı bir şekilde gerçekleşmesine rağmen, nikotin kullanımı durdurulduktan uzun bir süre sonra devam eder; bu, alışkanlığı bırakan tütün kullanıcılarının miktarını hesaba katar, yalnızca aylar veya yıllar sonra geri döner.
Nikotin ve dopamin insan beyninde bir oyun oynuyor. Nikotin vücuda ilk kez verildiğinde, beyin hala doğal olarak dopamin üretirken, beynin üretmekte olduğundan çok daha yüksek seviyede dopamin üretmesine neden olur. Bu da beynin, üretilen dopamin miktarını idare etmek için daha fazla dopamin reseptörü oluşturmasına, beynin nikotin ve dopamin varlığına ve bunların yokluğuna karşı daha duyarlı olmasına neden olmasına neden olur.
Nikotin ve dopamin, birleştiğinde, tütün ürünlerine bağımlılık ve bırakma ile ilgili yoksunluk semptomlarının başlıca nedenidir. Beynin sadece belirli durumlarda dopamin üretmesi ve dopamin reseptörlerinin artması, tütün ürünlerini kullananların normal hissetmek için sık ve sürekli “düzeltmeler” istemelerine neden olur. Bu, nikotinin etkilerinin tipik olarak dakikalar içerisinde tükenmesi gerçeğiyle birleştiğinde, tütün ürünlerinden vazgeçmenin bu kadar zor bir şey olmasının temel nedenidir.
