Yoksulluk ve hastalık konusundaki küresel araştırmalar, düşük gelirli ve önlenebilir veya kolayca tedavi edilebilir hastalık arasında net bağlantılar olduğunu göstermektedir. Dünya Sağlık Örgütü (WHO) gibi gruplar “yoksulluk hastalıkları” olarak bilinen koşullara bakarlar, çünkü öncelikle düşük gelirli nüfuslarda görülürler ve yoksulluğu ele almak bu koşulların bir kısmını azaltabilir. Gelişmekte olan ülkelerde bir sorun olmaya ek olarak, yoksulluk ve hastalık gelişmiş dünyadaki düşük gelirli topluluklarla kesişebilir. Örneğin, bu hastalığın görülme sıklığının yüksek olduğu ABD Güneyindeki “diyabet kuşağı” aynı zamanda yoksulluğun diyabet riskini nasıl artırabileceğini gösteren gelir dağılımını taklit ediyor.
Yoksulluk ve hastalığın birbiriyle kesişmesinin birkaç yolu vardır. Birincisi, yoksulluğun zayıf sanitasyona katkıda bulunabilmesi, hastalıkların toplum içinde daha kolay yayılmasını mümkün kılıyor. Yeterli tatlı su kaynağına sahip olmayan bölgeler, banyoyu kullanmak için güvenli alanlar ve temiz yiyecek kaynakları, ishal ve paraziter enfeksiyonlar gibi önlenebilir hastalıkların görülme sıklığını artırabilir. Kötü temizlik, tedavi edilmesi zor olabilecek yeni nesil hastalıkların gelişimine de katkıda bulunabilir.
Kötü beslenme ayrıca hayatta kalmak için yeterli yiyeceğe erişememekle ilişkili bir yoksulluk hastalığıdır. Çocuk felci ve boğmaca gibi aşı ile önlenebilir hastalıklar, sakinlerin bakıma erişemediği düşük gelirli topluluklarda bir endişe kaynağıdır. Aynı şekilde, düşük gelirli topluluklarda tüberküloz ve insan bağışıklık yetersizliği virüsü (HIV) gibi ilaç ve tedavi ile yönetilebilecek koşullar daha kötüdür. Tüm bu durumlarda, önleme ve tedaviye erişimin gelirle sınırlı olduğu yoksulluk ve hastalık arasında açık bir bağlantı vardır.
Gelirinin düşük olduğu topluluklarda olanlar daha düşük eğitimsel başarılara sahip olma eğilimindedir. İnsanlar okuldan mezun olamayabilir ve daha az kişi kolej ve üniversiteye gider. Düşük eğitim seviyeleri, insanlar kendi topluluklarındaki hastalıkların nasıl önlenebileceğini veya nasıl tedavi edileceğini anlayamayacağından hastalığın yayılmasına katkıda bulunabilir. Halk sağlığı tanıtım kampanyaları, beslenme eğitimi gibi basit müdahalelerin fakir topluluklar üzerinde derin bir etkisi olabileceğini göstermektedir.
Yoksulluk ve hastalık arasındaki bağlantının anlaşılması yüzyıllardır vardır. Örneğin, Viktorya döneminde, birçok sosyal hizmet uzmanı Londra gibi şehirlerin yoksul bölgelerinde kampanya yaparak, yoksulluğun yol açtığı kötü sağlık koşullarının hastalık salgınına nasıl katkıda bulunduğunu göstermiştir. Bu kuruluşlar sağlık hizmetlerine erişimi iyileştirme konusunda çalıştıkları için dünya çapında topluluklarda bir araştırma konusu olmaya devam etmektedir.
