Uzmanlar, özellikle çocuklukta bu istismarın meydana gelmesi durumunda kendine zarar verme ve kötüye kullanımın bağlanabileceğine inanıyor. Kendine zarar veren insanlar, sosyal olarak yalıtılmış ve başkalarına önemsiz hissedebilir veya çaresizlik ve umutsuzluk duygularıyla mücadele edebilirler. Genelde, düşük özgüven, endişe ve duygudurum bozuklukları, ciddi yaşam problemleri ve önemli ilişkilerdeki işlev bozuklukları kendine zarar verebilir. Kendine zarar verme ve istismarın, istismarın doğada cinsel olması ve yaşamın erken yaşlarında gerçekleşmesi durumunda özellikle bağlantılı olacağına inanılmaktadır.
Uzmanlar, kendine zarar veren ergenlerin ve genç yetişkinlerin yarısından fazlasının cinsel istismara uğradığını düşünüyor. Çocukluk çağındaki fiziksel ve duygusal istismarın, daha sonraki yaşamlarda kendine zarar verme davranışları için özellikle yüksek risk faktörleri olduğuna inanılmaktadır. Duygusal ihmal ve ebeveyn ile çocuk arasında uygun duygusal bağların bulunmaması da bu soruna katkıda bulunabilir.
Cinsel nitelikteki kendine zarar verme ve kötüye kullanma, güçlü bir şekilde birbirine bağlı görünüyor. Babalarının ellerinde cinsel istismar yaşayan kızların, daha sonraki yaşamlarında kendine zarar verme davranışlarıyla meşgul olmaları muhtemeldir. Yaşamından erken bir ebeveynden ayrılan veya kaybedilen çocuklar, ergenler ve genç yetişkinler olarak kendine zarar verme riski de artabilir. Çocukluk çağındaki duygusal ihmal, ebeveyn ve çocuk arasındaki duygusal bağa zarar verebileceğinden, yaşamın sonraki dönemlerinde kendine zarar verme için önemli bir risk faktörü olarak görünmektedir. Sağlıklı, normal duygusal bağlar oluşturmayan çocuklar, ebeveynleri ile, hangi nedenle olursa olsun, kendine zarar verme davranışları için yüksek risk altında olabilir.
Psikologlar ayrıca çocuklukta kendine zarar verme ve fiziksel nitelikteki kötüye kullanımların birbirine bağlanabileceğine inanmaktadır. Ciddi yoksulluk, savaş veya başka tür krizler yaşayan insanların kendine zarar verme olasılığı daha yüksektir. İtici kişiler, özellikle problem çözme konusunda işlevsel bir beceriye sahip olmayanlar, kendine zarar verme açısından en yüksek risk altında olabilirler. Birinin kendine zarar verme olasılığı, davranış süresinin uzamasına neden oluyor.
Kendi kendine zarar verme davranışları genellikle erken ergenlik döneminde ortaya çıkar ve kişinin akıl hastalığı, kişilik bozuklukları, madde bağımlılığı ve intihar riskini artırabilir. Kendine zarar verme ve suiistimal, pek çok suistimal kurbanının hissettiği kendine saygı sorunları ve incinmiş duyguları nedeniyle bağlanabilir. Bu durum özellikle olabilir, çünkü istismar mağdurları genellikle duygularıyla nasıl sağlıklı başa çıkacaklarını öğrenemezler. Kadınların kendine zarar verme ihtimalinin erkeklerden daha fazla olduğuna inanılıyor.
