Serotonin ve depresyon arasındaki ilişki karmaşıktır. En basit açıklamada, bağırsakta ve merkezi sinir sisteminde dolaşan bu nörotransmiterin düşük seviyeleri, doğrudan depresif bir ruh hali ve endişe koşullarına yol açabilir. Bu açıklama, norepinefrin ve GABA gibi duygudurum kimyasını etkileyen birçok tanımlanabilir nörotransmiter olduğu gerçeğini ortadan kaldırır. Bazı durumlarda, düşük serotonin seviyeleri temel olarak depresyona neden olmaz ve diğer tükenmiş nörotransmitterlerden veya bilimin henüz tanımlamadığı faktörlerden kaynaklanabilir.
Basit serotonin ve depresyon öyküsü, tıbbi uzmanlara, özellikle tedavi için ilaç tedavisi alınıyorsa, ikisi arasındaki ilişkiyi açıklarken yararlı bir metafordur. Seçici serotonin geri alım inhibitörleri (SSRI'lar) olarak adlandırılan ilaçları alırlarsa birçok insanın depresyondan çekilebileceği doğrudur. Bunlar, beyindeki reseptörlerin tekrar alım yapmasını önler: başka bir deyişle, beyni dolaşan serbest serotonini kapmak ve ruh halini dengede tutmak için daha az bırakmak. Bir SSRI bu aktiviteyi önlediğinde, teorik olarak, depresyon veya kaygı ile mücadelede daha fazla serotonin bulunur. Serotonin ve depresyon arasındaki ilişkinin bu ilkel tanımına sahip kişiler, bir SSRI'yi denemekte ve depresyonu tıbbi olarak uyarılmış olarak anlamak daha rahat hissedebilir.
Ne yazık ki, serotonin ve depresyon her zaman doğrudan ilişkili değildir. SSRI'lar koşulu olan tüm insanlarda depresyonu hafifletmez. Seçici serotonin ve norepinefrin geri alım inhibitörleri (SNRI'ler) gibi farklı nörotransmiterler üzerinde etkili olan ilaçlarla ya da tedaviye dirençli depresyon için giderek daha fazla savunulan atipik antipsikotikler gibi ilaçlar ile değiştirilmesi gerekebilir. Özellikle, bazı klinisyenler hastaya olumsuz bir şekilde yansımış göründüğü için "tedaviye dirençli" terimini tercih etmemektedir. Koşul, yalnızca düşük serotonin depresyonun tekil olası nedeni olarak görülürse ve çoğu profesyonel bu hatayı yapmazsa, dirençli görünüyor.
Serotonin ve depresyonun anlaşılmasında önemli olan bir diğer husus ise dengenin son derece önemli olmasıdır. Vücuda daha fazla miktarda serotonin eklenmesi, serotonin sendromu adı verilen ölümcül bir hastalığa neden olabilir. Miktarların hafifçe artırılması ve insanların serotonin seviyelerini tehlikeli seviyelere yükseltebilecek birden fazla ilaç almamaya dikkat etmesi gerekir.
Benzer bir notta, serotonin geri alımının inhibisyonuna iyi cevap vermesi muhtemel olmayan bazı depresyon türleri vardır. Bipolar veya duygudurum bozukluğu olan hastalar SSRI'lara şiddetli negatif reaksiyonlar gösterebilir. Bu en çok yanlışlıkla unipolar depresyon tanısı konduğunda ve böyle tedavi edilirse ortaya çıkar. Bipolar beyinde ekstra serbest serotonin sıklıkla mani veya hipomani ile sonuçlanır.
SSRI kullanımı ile ilgili son tartışmalar, SSRI'ların, henüz hastalığı olmayan kişilerde bipolar bozukluklara ara sıra neden olabileceği veya çökeltebileceği veya buna karşı savunmasız olabileceği endişesi doğurmuştur. Bu, nörotransmiterlerin inceliklerini ve hassas dengesini ve beyin üzerinde nasıl hareket edebildiklerini anlamak için daha fazla nedendir. Henüz, bu ilişkinin tam olarak anlaşılması, psikiyatrik ve nörolojik alanlarda en çok öğrenilenleri bile yok eder.
