Şiddet döngüsü tipik olarak bir ilişki içinde devam eden şiddeti temsil etmek ve açıklamak olarak düşünülür. Katılımcılar arasındaki ilişkiler, en az bir katılımcı fiziksel ve duygusal olarak etkileşimi kalıcı olarak sürdürmeme niyetiyle etkileşimden çekilinceye kadar kendilerini tekrarlayan tanımlayıcı aşamalardan geçer. Bu model genellikle ev içi ilişkilerde küfürlü davranışlara uygulanırken, uzun süreli kişisel ilişkilere de uygulanabilir.
Döngüsel olarak meydana gelen suistimal, doğada fiziksel, cinsel veya psikolojik olabilir ve cinsiyetlendirilmiş rollerle sınırlı değildir. İnsanlar tecrübe veya gözlem yoluyla taciz edici davranışları çocuklar olarak öğrendiğinde, bu davranışın yetişkinlere yönelik olarak tekrarlanması daha büyük, yaşam boyu süren bir şiddet döngüsü olarak kabul edilebilir.
Şiddet döngüsünün kökleri, ilişkilerde kadınların erkeklere yönelik istismar kalıplarını açıklamayı amaçlayan Lenore Walker'a atfedilen sosyal bir teoride yer almaktadır. Walker'ın bu döngüye ilişkin kanıtı yalnızca heteroseksüel ilişkilere dayanıyor ve az sayıda kadının istismara maruz kaldığının ifadesine dayanıyordu. Bu açıklamanın temel yapısı, aile içi şiddete karşı çalışan pek çok kuruluş tarafından kabul edilmiştir; burada şiddet aşamalarının izolasyonu kötü niyetli ilişkilerde çok sayıda insana doğrudur. Bu kuruluşlar, bu modelin her tür aile içi istismar vakası için geçerli olmayabileceğini kabul etse de, istismara dahil olan süreci tanımlama, açıklama ve anlama yeteneği birçok mağdur için faydalıdır ve bu döngüyü kırmaları için yeterince açıklık sağlar.
Kırılmamış bir daire genellikle şiddet döngüsünü temsil etmek için kullanılır, oklar aşamalar arasında sürekli hareket eder. Döngünün farklı aşamaları birçok farklı yolla açıklanır, ancak hepsinin ortak özellikleri vardır. Bazı kurbanların bu modelle rezonans eden deneyimleri yoktur, ancak çoğu açıklamalarda belirtilen bazı duygularla özdeşleşebilir.
İlk aşamada gerginlik artar ve mağdur genellikle şiddetin gerçekleşmek üzere olduğunu sezebilir. Mağdur, bir sonraki aşamaya ulaşmamak için tacizciyi pasifleştirmeye çalışabilir. Bu aşama genellikle iletişimde bir çöküş olarak tanımlanır ve istismarın geldiğinin bilinmesi mağdurun açık bir istismar başlamadan önce çökmesine neden olabilir.
İkinci aşama, fiziksel, cinsel veya psikolojik olsa da, açık suiistimali içerir. Kötüye kullanım psikolojik ise, bu aşamada gerginlik aşamasını ayırt etmek zor olabilir. İletişimdeki bozulma çok fazla olduğunda, fiziksel ve cinsel istismar, gerilim aşamasından çıkacaktır. Bu aşamaya bazen kriz aşaması denir.
Açık şiddet şiddetinin patlamasından sonra, şiddet döngüsünün üçüncü aşaması başlıyor. Bu, döngüyü devam ettirmek için en çok işi yapan sahne. İstismar yapan kişi şefkatli, özür dileyen veya başka türlü vaat eden ve pişman olanlarla kurbanı sakinleştirir. Bazı ciddi durumlarda, istismara uğrayan kişi, kurbanı kötüye kullanmadığına ikna edebilir. Genellikle balayı aşaması olarak adlandırılır, ilişkinin devam etmesi için sempati kazanma ve mağduru şiddet döngüsünde kilitli tutma girişimlerinin başarılı olması gerekir.
İlişki balayı evresi ile sertleştikten sonra ilişki sakinleşmeye başlar ve normal faaliyetlere devam edilir. Bu periyot, herhangi bir süre boyunca devam edebilir, ancak genel olarak diğer evrelerden daha uzundur. Sakinleşme süresi uzadıkça, mağdurun bir döngüde olduğunu ve şiddet olaylarının ilişkili olduğunu tanıması daha zor olabilir.
Mağdurlara, yaşadıkları şiddet modellerinin bir temsilini göstermek, bu modellerin nasıl değiştirilebileceğini tanımlamaya yardımcı olabilir. Bazen davranışlarının temsilleriyle karşı karşıya kalan istismarcılar, özellikle kötüye kullanım maddelerle ilgiliyse, tedavi arama aklının varlığına sahip olabilirler. Orijinal Walker modelini oluşturmak için kullanılan araştırma stratejileri modern standartlara aykırı olsa da, şiddet döngülerinin sonunu başlatmak için kullanılabilecek bir araca sahip olmak, kişilerarası istismarı sonlandırmayı amaçlayan tüm kuruluşlar için değerlidir.
