Hastalık ve sendrom kelimesi arasındaki en büyük fark, onların tıbbi topluluk anlayışı ile olan ilişkisidir. Bir hastalık, bilinen bir nedeni, oldukça tutarlı bir semptom dizisi ve bir insanın anatomisinin ölçülebilir bir tadilatı olan bir durumdur. Sendrom, sıklıkla bir araya gelen bir dizi belirti ve semptomun olduğu ancak nedeninin bilinmediği ve her zaman ölçülebilir bir anatomik değişiklik olmadığı bir durumdur. Bazı durumlarda, bir bilim adamı nihayetinde altta yatan nedeni ve tam etkiyi anladıklarında, bir sendrom hastalık olarak sınıflandırılır. Sendromun aslında farklı nedenlerden oluşan çeşitli nedenlerin sonucu olduğu durumlar da vardır.
Bir hastanın bakış açısına göre, hastalık ve sendromun etkileri arasında bu kadar bir fark yoktur. Bir sendromdan muzdarip olan hastalar, bir hastalıktan muzdarip olan insanlarla aynı zorlukları yaşayabilir ve tedaviler nedeniyle onlar için daha da zor olabilir. Pek çok sendrom tedavi edilemez, bu yüzden tedavi genellikle sadece semptomlara odaklanır. Hastalık ve sendrom koşulları hem insanları hasta edebilir, hem de bir kişinin yaşam kalitesini büyük ölçüde olumsuz etkileyebilir.
Hastalık ve sendrom terimleri arasındaki farkı anlamanın olası bir yolu, her birinin bazı örneklerine bakmak ve bunları karşılaştırmaktır. Lyme hastalığı genellikle ilkine iyi bir örnektir. Kenelerin vücutlarında taşınan bakterilerden kaynaklanır ve bir ısırık yoluyla kan akışına girerler. Döküntü, eklem ağrısı ve grip benzeri etkiler dahil olmak üzere oldukça iyi tanımlanmış bir dizi semptom vardır. Her hastanın herhangi bir semptomu yoktur, ancak genellikle çoğu sendromda doktorlardan daha büyük bir tutarlılık düzeyi vardır. Normalde anatomi üzerinde iltihaplanma, organ hasarı ve nihayetinde sinir sistemi hasarı gibi birçok güvenilir ve ölçülebilir değişiklik üretir.
Kronik yorgunluk sendromu (CFS), genellikle klasik bir sendromun iyi bir örneği olan oldukça iyi bilinen bir durumdur. CFS ile acı çeken kişilerin ortak birçok semptomları vardır, ancak aynı zamanda mutlaka tutarlı olmayan birçok semptomları olabilir. Doktorlar halen CFS'nin bir hastalık ile ilişkili olup olmadığından veya birçok farklı hastalığın benzer semptomlara neden olabileceğinden emin değil. CFS'yi bir hastalık olarak tanımlamak için, doktorların tüm vakalar için belirli bir altta yatan nedene ve anatomideki tutarlı bir ölçülebilir değişime ihtiyaçları olacaktır.
