Çok genel anlamda, akut ve kronik ağrı, ağrının dayandığı süre bakımından farklılık gösterir. Bununla birlikte, bu tanım çok basittir, çünkü akut ve kronik ağrı arasındaki çizgi genellikle bulanıklaşır. Akut ağrı genellikle aniden başlar. Her zaman durum böyle olmasa da, sıklıkla keskin bir acı olarak kendini gösterir. Akut ağrı, altta yatan bir sorunun göstergesi olabilir ve bu sorun çözüldüğünde genellikle ortadan kalkar. Kronik ağrı, bir yaralanmanın iyileşmesinden sonra oyalanır ve haftalarca, aylarca hatta yıllarca kalabilir. Akut ağrı kronik ağrıya yol açabileceğinden akut ve kronik ağrı ilişkili olabilir.
Yaralanmalar, akut ağrının en yaygın nedenlerinden biridir, ancak hastalıklar veya hastalıklar da bir neden olabilir. Akut ağrı ortaya çıktığında, bir hastanın tedavi için ağrının nedenini araması muhtemeldir. Bu doktora bir gezi gerektirebilir. Ağrının nedeni tedavi edilirse, akut ağrı, sıklıkla bir süre oyalanabilmesine rağmen, genellikle ortadan kalkar. Bazı durumlarda, akut ağrı altı ay veya daha uzun sürebilir, bu da akut ve kronik ağrı arasında ayrım yapmayı zorlaştırabilir. Genel olarak konuşursak, eğer ağrı nedeni tedavi edildikten kısa bir süre sonra kaybolursa, akut ağrıdır. Altı aydan veya bir yıldan uzun süre bekletilirse, kronik ağrı olduğu kabul edilir.
Kronik ağrı, doğru şekilde iyileşmeyen bir yaralanmanın, tedavi edilemeyen bir hastalığın veya hastalığın ya da ağrının nedenini devam ettiren günlük bir alışkanlığın sonucu olabilir. Örneğin, artrit tedavi edilemeyen ve kronik ağrıya neden olabilecek bir durumdur. Hasta sürekli ağrı çekebilir veya ağrı zaman içinde tekrar tekrar tekrarlayabilir. Kanser de, özellikle kanser tedavi edilemez veya temizlenemezse, kronik ağrıya neden olabilir. Kronik ağrı ayrıca diğer sağlık sorunlarına yol açabilir; kasların gerilmesine veya sinir ağrısının yanı sıra normal vücut hareketlerinde değişime neden olabilir.
Hem akut hem de kronik ağrı, tedavi edilemezse, genellikle ilaçla birlikte, düzenli germe ve egzersiz, sağlıklı bir diyet ve ağrıyı önlemek için günlük rutinler gibi koruyucu önlemler gibi tedavi edilebilir. Tedavi, ağrının nedenine önemli ölçüde bağlıdır ve sıklıkla kronik ağrı, doğru bir tanı için doktor ziyareti gerektirecektir.
