İşitme güçlüğü çeken kişiler ve hem sağır olan insanlar, işitme kaybını farklı derecelerde işitme kaybı yaşarlar, işitme kaybı ise sağır olanlarda daha şiddetli olur. Birisi işitme zorluğu duyduğunda, bu kişi belirli frekanslarda ve seslerde sesleri duymakta zorlanabilir. İşitme engelli kişilerin çok az işlevsel işlevi vardır veya işitme duyusu yoktur. Başka bir grup insan işitsel işlem bozukluklarına sahiptir; İşitmeleri iyi olmasına rağmen, beyinleri sesleri işlemekte güçlük çekiyor ve konuşmaları ve diğer sesleri anlamada zorluk çekebilirler. Toplu olarak, böyle bireylerin bölgesel ve kişisel tercihlere bağlı olarak işitme kaybı veya işitme bozukluğu olduğu söylenir.
İnsanlara her yaşta işitme güçlüğü ve sağırlık tanısı konulabilir. Bazı insanlar daha az işlevsel işitme ile doğar, bazıları ise hastalık, ilaçlara verilen tepkiler veya yüksek seslere maruz kalmanın neden olduğu işitme hasarı sonucu edinilebilir. İşlevsel işitme derecesini belirlemek için testler kullanılabilir. Bazıları işitme engelli ve sağır insanlar işitme cihazı giymeyi seçebilir, bazıları ise dudak okuma ve işaret dili gibi araçları çevrelerindeki dünyayla iletişim kurmak için kullanabilir.
İşitme güçlüğü çeken biri için ilerici işitme kaybını tecrübe etmek ve sonuçta sağır olmak mümkündür. Bazı fonksiyonel işitmeye sahip kişiler işitme duyusu çok sınırlı olduğu için işitme engelli olarak tanımlamayı tercih edebilirler; çünkü işitme duyuları olmayan kişilerin, sesli alarmlardan ziyade görsel uyarı alarmları veya işaret dili çevirisine erişimleri gibi genişletilmiş odalarına ihtiyaç duymaktadırlar. İşitme engelli ve sağır toplulukların üyeleri, zihinsel veya bilişsel engelli gibi engelli de olabilir ve ek bir konaklama gerektirebilir.
İşitme engelli ve sağır olan insanlarla etkileşim kurarken, tercih ettikleri iletişim yöntemi göz önünde bulundurulmalıdır. Örneğin, dudak okumayı kullanan ve doğrudan insanlarla konuşan bir kişi, bir okul eğitmeninin dudaklarını okumaya çalışırken, bir el ilanı ya da tepe ekranı gibi bir şeye odaklanamaz. Bir işaret dili tercümanı kullanıldığında, insanlar tercüman değil, sağır veya işitme güçlüğü çeken kişiyle yüzleşmeli ve konuşmalı ve yorumu yaparken diğer görsel bilgilerin işlenmesinin zor olabileceğinin farkında olmalıdır.
Bazı sağır insanların da terimi sağlayarak ayırt edilen, Sağır topluluğunun üyeleri olduklarının farkında olmak önemli olabilir. Sağır kültürünün bir parçası olan birçok insan sağırlığı bir sakatlık olarak görmez ve “işitme engelliler” gibi terimleri tanımlamayı reddeder. Bu toplulukla özdeşleşen işitme güçlüğü çekenler için işitme kaybı, insan deneyiminde normal bir değişiklik olarak görülür ve tedavi veya tedavi ile ilgilenmeyebilir.
