Merhamet ve bağımlılık arasındaki fark, bir kişinin kendini nasıl gördüğüne odaklanır. Merhametli insanlar, kendi ihtiyaçları için sorumluluk alırken başkalarının çektiği acılara empati kurma ve sempati duyma yeteneğine sahiptir. Bağımlı bireyler, başkasına hizmet etmek için kendi ihtiyaçlarını bir kenara koyan, başkalarının duygularını önlerinde tutarlar. Kabul edilen bir teori şefkat ve bağımlılığa sınır koymaya ve başkaları tarafından belirlenen sınırlara saygı göstermeye bağlanır.
Bağımlı kişiler, genellikle kendileri için kişisel sınırlar oluşturmazlar ve başkaları tarafından belirlenen sınırları tanımazlar. Davranışları fedakarlık ve başkalarının sorunlarını çözmelerine yardımcı olmak için algılanan bir zorunluluk üzerine kuruludur. Genellikle başkalarını davranışın sonuçlarından korumak için çalışırlar ve kendileri için yapabildikleri başkaları için de şeyler yaparlar. Merhamet ve bağımlılık karşıtlık olarak açıklanabilir, çünkü şefkatli bireyler kendi yaşamlarını kontrol eder ve başkalarının da aynı şekilde yapmalarına izin verir.
Bir kişi kişisel sınırlar koymadığında veya onlardan emin değilse, kendini güvende hissetmeyebilir. Karşılanmayan ihtiyaçlarına rağmen, birine yardım etme konusunda güçlü bir dürtüsü olabilir. Bağımlı kişiler, genellikle kurtarılması ve korunması gereken insanlara yönelirler. Gerekli olmaları ve özgüvenlerinin düşük olması acı çekebilir.
Kendi ihtiyaçlarını ve iyiliğini önemseyen bir kişi kişisel sınırlarından ödün vermeden başkaları için empati hissedebilir. Merhametli kişi genellikle başkalarının kişisel sınırlarına saygı duyuyor, kendi hatalarını yapmalarına ve başa çıkma becerilerini geliştirmelerine izin veriyor, çünkü karşılığında hiçbir şey beklemeden birine yardım etme yeteneğine sahip olabilir. Merhamet, çeşitli dinlerde acı çekmeye son vermek için insan çabası olarak değerli bir erdem olarak kabul edilir.
Bazı psikologlar insanların merhamet ve bağdaştırıcılık özellikleri geliştirmelerinin, kendi büyümelerini teşvik edip etmediklerine bağlı olduğuna inanır. Kendi mutluluğu için kişisel sorumluluk alan kişiler, genellikle başkalarına karşı sağlıklı bir empati hissedebilirler. Bağımlı kişiliğe sahip kişiler kendileri için şefkatten yoksun olabilir, bu da başkalarına gerçek şefkat verememelerini sağlar.
Bağımlılık belirtileri, maliyetleri ne olursa olsun başkalarını mutlu etme ve barışı koruma arzusu içerir. Bağımlı bir kişi, başkalarının ona borçlu olduğuna ve eksikliklerini gidermeye çalışırken onlara kızdığını düşünüyor olabilir. Genelde başkalarının ondan hoşlanmasını ister ve kendini ihmal etmek anlamına gelse bile, onay almak için ne gerekiyorsa yapar.
