İnsan Bağışıklık Yetmezliği Virüsü (HIV), bağışıklık sistemindeki T-hücrelerine saldıran bir virüstür. Edinilmiş Bağışıklık Yetersizliği Sendromu (AIDS), HIV enfeksiyonunun ileri evrelerinde ortaya çıkan bir sendromdur. AIDS tıbbi bir durum iken HIV ve AIDS arasındaki fark, HIV bir virüs olmasıdır. HIV bazen AIDS geliştirmeksizin HIV ile enfekte olmak mümkün olmasına rağmen HIV enfeksiyonu olmadan AIDS geliştirmek mümkün olmadığından, nedensel ajan olarak da adlandırılır.
HIV cinsel yolla veya kan ürünleri yoluyla bulaşabilir. HIV enfeksiyonu için bazı yaygın risk faktörleri şunlardır: korunmasız cinsiyet, iğne paylaşımı ve kontamine olmuş kan ürünlerine maruz kalma. Birisi HIV ile enfekte olduğunda, virüs kanda çoğalmaya başlar ve T hücrelerini yavaşça kaçırır, böylece normal şekilde çalışamazlar. Enfeksiyonun ilerlemesine izin verilirse, sonunda AIDS'e dönüşecektir. HIV ve AIDS'li insanlar, bağışıklık sistemleri zayıfladığından, fırsatçı enfeksiyon riski artar.
AIDS, HIV enfeksiyonu ve bir veya daha fazla fırsatçı enfeksiyonun varlığı ile karakterizedir. Toksoplazmoz, kontrol edilemeyen kandida enfeksiyonları, sitomegalovirüs, pnömististit zatürree ve Kaposi sarkoması AIDS ile ilişkili enfeksiyonların bazı örnekleridir. Hastanın kanının testlerinde, T hücrelerinin sayısı, normal değerlerin altında ve bağışıklık sisteminin zayıflamış durumunu yansıtıyor. Bir AIDS hastasının vücudundaki HIV virüsü de hala mevcut ve hala bulaşıcıdır ve AIDS'li biri HIV'i başka birine geçirebilir.
HIV ile AIDS arasındaki farkı, HIV virüs olduğu anlamında düşünebilirken, AIDS, Toksik Şok Sendromu (TSS) gibi, bir staph bakteri enfeksiyonunun neden olduğu bir hastalıktır. Viral enfeksiyonun tam şişmiş AIDS'e ilerlemesi, ortaya çıkan fırsatçı enfeksiyonların hastayı öldürebilmesi nedeniyle çok istenmeyen bir durumdur. Rutin HIV testi, enfeksiyonun erken aşamalarında tanımlanabilir ve hastanın virüs için replikasyon oranını yavaşlatan ve AIDS'in başlamasını geciktiren profilaktik ilaçlar kullanmasını sağlar.
HIV ve AIDS arasındaki çizgi sıradan insanlar için kafa karıştırıcı olabilecek popüler medyada bulanıklaştı. Örneğin, birçok klinik, “ücretsiz AIDS testlerini”, müşterileri için “aslında ücretsiz HIV testleri” anlamına geldiklerinde reklamını yapıyor. Hem HIV hem de AIDS, aynı zamanda, bilim dünyasında çok sayıda araştırmanın konusu. Yeni tedavi, AIDS'in yanı sıra HIV enfeksiyonunun erken aşamalarına da yaklaşmaktadır.
