Travma sonrası stres bozukluğu (TSSB), çok stresli bir olayın meydana gelmesinin uzun bir süre sonra yaşanmaya devam ettiği psikolojik bir durumu ifade eder. TSSB'yi karakterize ettiği bilinen çeşitli semptomlar genellikle birkaç kategoriye ayrılmıştır: kaçınma, yeniden tecrübe etme ve aşırı duyarlılık. Yetişkinlerde TSSB bu grupların üçünde de semptomlar gösterse de, çocukluk çağında TSSB tipik olarak, özellikle de kaçınma alanında bulunmaz. Hastalık çocuklarda farklı şekillerde ortaya çıkar ve onları başka şekillerde etkiler. Örneğin çocuklarda beyin gelişimi, şiddet olaylarına tanıklık ederek önemli ölçüde engellenebilir.
Bu bozukluğun teşhisi için, bireyin belirgin güçsüzlük ve korku duyguları ürettiği, aşırı derecede travmatize edici bir olaya maruz kalmış olması gerekir. Birey daha sonra belirli bir olayı tekrar tekrar yaşamaya devam eder ve kendisine hatırlatacak herhangi bir şeye maruz kalmayı engellemeye çalışır. Bu genellikle, ayrılma, kendini bir durumdan uzaklaştırma veya zihinsel geri çekilme yoluyla tecrübe etme yoluyla gerçekleştirilir. Çocuklarda TSSB ile yetişkinlerde TSSB arasındaki farkı anlamak için, 2000 yılı itibariyle Zihinsel Bozuklukların Tanısal İstatistik El Kitabında ( DSM-IV-TR ) belirtilen tanı kriterlerinin tamamen çocuklar için geçerli olmadığını bilmek gerekir. Akıl sağlığı uzmanları, bunu tipik olarak bazı alternatif kriterler uygulayarak TSSB tanısı konurken dikkate alır.
Bazı çocukluk dönemi TSSB semptomları, en azından yetişkinlerde TSSB tarzında tanımlanamayabilir veya hatta hiç görünmeyebilir. Özellikle küçük çocuklar için geçerli olan dil becerileri ergenler ve yetişkinlerle karşılaştırıldığında geliştirilmektedir. Bu nedenle, ayrışma gibi TSSB belirtileri küçük çocuklarda farkedilmeden devam edebilir. Bunun yerine, bu tezahürler, sosyal olarak etkileşime girmekten ve oyun oynamaktan çekilme şeklinde meydana gelecektir; Çocukluk çağında anksiyete sunan TSSB, yetişkinlerde TSSB'den farklıdır, çünkü çocuklar kabuslar veya gece terörleri yaşama eğilimindeyken, yetişkinler bir yarış nabzı ve hiperventilasyon dahil abartılı fizyolojik reaksiyonlarla sonuçlanan uykusuzluk veya ani panik atak geçirebilirler.
Kapsamlı araştırmalar, travmatik durumlar ve TSSB'nin sonuçta ortaya çıkan etkileri, bebeklerde ve çocuklarda beyin gelişimi üzerinde önemli bir etkiye sahiptir, özellikle de duygusal ihmal de dahil olmak üzere çocuk istismarı ve bununla birlikte tekrarlayan ev içi şiddet olaylarına tanıklık etmekle ilgili olanlar. Gelişimsel gecikmeler, uzun süreli dikkat ve konsantrasyon gerektiren işleri özellikle problemli hale getirme eğiliminde olan kaygı nedeniyle ortaya çıkabilir. Sosyal büyüme ve olgunlaşma da etkilenebilir.
