Yemek borusu, sindirim sisteminin ağzından mideye giden kısmıdır. Bazen gullet denir, boğazda veya farenksde başlayan kaslı bir geçittir. Trakea ve omurganın arasında yer alır, diyaframdan aşağı geçer ve midenin üst ucuna açılan kaslı bir halka olan alt özofagus sfinkterinde biter.
Yemek borusunun birincil işlevi yutulan gıdaları ve sıvıları mideye taşımaktır. Bir kişi yemek yerse veya içip yutulduğunda, normalde kapalı olan yemek borusunun üstündeki sfinkter açılır ve malzemenin içinden geçmesine izin verir. Geçidin duvarlarındaki kaslar daha sonra büzüşerek aşağı doğru iter; bu işlem, yemek borusu boyunca nemli tutmak için bezlerin ürettiği mukus ile kolaylaştırılır. Daha sonra, aynı zamanda gevşeyen ve açılan, mideye giren alt sfinkterden geçer.
Bazen alt özofagus sfinkteri, yiyeceklerin yutulduğu zamanlar dışındaki zamanlarda açılır ve mideden asidin yemek borusuna sıçramasına izin verir. Bu, asit reflü olarak bilinir ve tipik olarak mide yanmasına, alt göğüste rahatsız edici fakat tehlikeli olmayan bir yanma hissine neden olur. Asit reflü kronik hale geldiğinde, gastroözofageal reflü hastalığı veya GERD olarak adlandırılır. GÖRH oldukça yaygın bir hastalıktır ve zamanla yemek borusuna zarar verebileceği için tedavi edilmelidir. Tedavi tipik olarak antasitler, H2 blokerleri ve proton pompası inhibitörleri gibi ilaçları içerir.
GÖRH olan insanlar Barrett's özofagusu adı verilen bir durum geliştirebilir. Bu durumlarda alt yemek borusundaki hücreler değişir ve mide ve bağırsaklardaki gibi hücrelerle değiştirilir. Bu hücreler mide asidine toleranslıdır ve bu da geri akıştaki hasara karşı direnç göstermelerine yardımcı olur. Bu, kişinin mide ekşimesi rahatsızlığını azaltsa da, durum, Barrett hücreleri bazen adenokarsinom olarak bilinen bir kanser formuna yol açabileceğinden endişe nedenidir.
Adenokarsinomun yanı sıra, diğer ana özofagus kanseri tipi de skuamöz hücreli karsinomdur. Bu kanser türü, başka nedenlere sahip olabilmesine rağmen, genellikle tütün veya alkol kullanımı ile ilişkilidir. Her iki kanser türü de genellikle ağrı ve yutma zorluğuna neden olur, bu da hastalarda kilo kaybına neden olabilir. Tedaviler, lokalize lezyonları gidermek için endoskopik tedaviyi veya tümör hücrelerini yok etmek için lazer tedavisi ve kemoterapiyi içerebilir.
