Gastrointestinal (GI) kanal, insan vücudundaki ağızdan başlayan ve tüm beslenmenin geçtiği, işlendiği ve ortadan kaldırıldığı anüs ile biten yumuşak doku borusudur. Sindirim, sistemin temel işlevidir ve kas hareketi, enzim ve hormon salınımı ile sağlanır. Yetişkin bir insanın tüm gastrointestinal sistemi ortalama 20 ila 25 fit (yaklaşık 6,1 ila 7,6 m) uzunluğundadır ve üst ve alt gastrointestinal yollardan oluşur. Gastrointestinal sistem için kullanılan bir başka terim de beslenme kanalıdır.
Duodenumun üstündeki gastrointestinal sistemin her bir parçası üst GI kanalının bir parçası olarak kabul edilir. Üst GI sistemi ağız, farenks, yemek borusu ve mide; alt GI sistemi, ince bağırsak, kalın bağırsak veya kolon, rektum ve anusu içerir. Karaciğer, safra kesesi ve pankreas vücuda sindirim sistemi işlevlerinde yardımcı olurken, asıl gastrointestinal sistemin bir parçası olarak kabul edilmezler.
İnce bağırsaklar tipik olarak yaklaşık 20 fit (yaklaşık 6 m) uzunluğundadır ve duodenum, jejunum ve ileumdan oluşur, bu da kalın bağırsağa girer. Gıdaların temel kimyasal sindiriminin gerçekleştiği duodenumdadır. Trietz bağında duodenum biter ve jejunum başlar. Jejunumun amacı, hem aktif hem de pasif taşıma mekanizmaları yoluyla besinleri çıkarmak ve emmektir. Beslenme ileum'a ulaştığında, ekstrakte etmek için daha az besin maddesi bulunur ve daha hızlı bir şekilde düşük GI kanalına geçer.
Kalın bağırsaklar, sindirilmemiş yiyecekleri alıp ondan suyu alarak işlev görür, böylece yiyecek dışkı maddesi olarak atılabilecek katı atıklar oluşturur. Kalın bir bağırsak genellikle yaklaşık 5 fit (yaklaşık 1,5 m) uzunluğundadır ve çekum, kolon, rektum ve anusu içerir. Kalın bağırsakta 700'den fazla bakteri türü mevcuttur. Kalın bağırsağın birincil amacı, kan emilimi için vitaminler üretmek, yağ asitlerinin oluşumunun neden olduğu asitliği nötralize etmek, antikorlar üretmek, otoimmün sistemi güçlendirmek ve anüs yoluyla rektumdan atık maddeleri elimine etmektir.
Bazı basit gastrointestinal sistem problemleri - basit hazımsızlık, gastrit, kabızlık veya diyare gibi - lif açısından yüksek ve şekeri düşük olan sağlıklı bir diyet ile sık sık kontrol edilebilir ve tedavi edilebilir. Crohn hastalığı, apandisit, gastroözofageal reflü hastalığı (GERD), duodenal ülserler, viral enfeksiyonlar ve irritabl bağırsak sendromu (IBS) gibi diğer uzun vadeli gastrointestinal problemler, tipik olarak tıbbi bakım ve bakıma ihtiyaç duydukları için göz ardı edilmemelidir. Gastroenterologlar ve GI uzmanları, gastrointestinal sistem bozuklukları konusunda genellikle danışılması gereken hekimlerdir.
