Hendra virüsü başlangıçta, küçük bir grup at ve Avustralya'daki insanlar sıradışı bir nörolojik ve solunumsal durum geliştirdiğinde keşfedildi. Hendra virüs hastalığından sadece üç kişi etkilendi, ancak bu üç kişiden ikisi öldü. Araştırmacılar şu anda bu nadir hastalığın tedavisini araştırıyor ve etkili bir tedavi keşfedene kadar önleyici önlemler alınmalıdır.
Daha önce at morbillivirüsü olarak adlandırılan Hendra virüsünün uçan tilki adı verilen bir yarasa türünden geldiğine inanılıyor. Bu yarasa, at yemekleri, enfekte bir yarasanın idrarı, dışkı maddesi ya da bedensel sıvı ile kirlendiğinde Avustralya'da atlara virüs bulaşmış. Enfekte olmuş atlar, mukus, tükürük, kan veya diğer sıvıları salgıladıkları zaman insanlara enfekte olmuşlardır; insanlar bu sıvılarla ağızları, burunları, gözleri veya açık yaraları ile temas etti. Hendra virüsünün bir kişiden diğerine ya da uçan tilki yarasasından insanlara yayıldığı düşünülmemektedir.
Son derece nadir görülen bir hastalık olduğundan, sadece Hendra virüsü tarafından enfekte olduğu doğrulanmış az sayıda insan vardır. Enfekte olan kişiler virüs için test edildi ve tipik olarak influenza virüsüne benzer semptomları vardı. Bu semptomlar arasında baş ağrısı, öksürük, boğaz ağrısı, ateş ve uyuşukluk vardı. En az bir vakada, ensefalit ortaya çıktı ve etkilenen kişinin beyninin iltihaplanmasına neden oldu. Hasta bir at bir kişiyi enfekte ettiğinde, semptomların ortaya çıkması beş gün ila üç hafta sürebilir.
Hendra virüsü bulaşmış insanlar için en iyi tedaviyi belirlemek için araştırmalar halen devam etmektedir. Şu anda, mevcut bir tedavi mevcut değildir, ancak ribavirin laboratuvar ortamında etkili bir ilaç olduğunu kanıtlamıştır. Hastalıktan enfekte olmuş kişilerin en iyi tedavisi belirtiler bir hastane ortamında tedavi edildiğinde alındı. Örneğin, ateşi düşürmek ve genel tıbbi servislerle akciğerleri temiz tutmak iyi sonuç verdi.
Araştırmacılar şu anda atlarda enfeksiyonu önlemenin yollarını inceliyorlar. Bir aşı üzerinde çalışırken, at sahiplerini yarasaların bulaşamadığı alanlarda at yiyeceklerini saklamaya teşvik ediyorlar. İnsanlara yayılmasının önlenmesi için, özellikle atlara özen gösterilmesi durumunda, el yıkama gibi iyi hijyen teşvik edilmektedir. Ayrıca, kesikler veya açık yaralar da örtülmelidir. Atlardan gelen sıvılarla da temas etmemesi için özen gösterilmelidir.
